"Desert Fox" escribió sobre ellos en sus diarios. Las condiciones determinadas por la mayoría de los soldados eran su vida cotidiana. Para llegar a su destino sólo necesitaban una brújula solar, un cronómetro y mapas de viajeros de antes de la guerra. Reemplazaron el cárter de aceite dañado por una lata de comida enlatada y en su tiempo libre descansaban... debajo de los autos.
Ya en junio de 1940, el mayor Ralph Angel Bagnold y el teniente Guy Lennox Prendergast recibieron permiso para crear una unidad experimental que inicialmente desempeñaría un papel menor en la guerra que se avecinaba en África. Antes de la guerra, ambos pasaron casi 10 años explorando el "Continente Negro" patrocinado por la Royal Geographical Society. Bagnold atravesó el norte de África en un Ford T, lo que resultó ser una valiosa lección para la acción durante la guerra venidera. Inventó, entre otras cosas, una brújula solar, canalones de acero para facilitar la excavación de los vehículos, un condensador que reduce el consumo de agua de un coche, pero sobre todo, marcó en los mapas la mayoría de los pozos y oasis que hasta ahora sólo conocía nómadas. Como ocurre con la mayoría de las unidades especiales, Bagnold sólo quería ver en las filas de sus exploradores del desierto a personas resistentes a la escasez de agua y a las molestias de las patrullas de larga distancia en el desierto, persistentes e independientes. Ojos inyectados en sangre, piel quemada, largas barbas llenas de gusanos y la omnipresente arena del desierto se convertirían en su vida cotidiana . A cambio, recibían como comandantes a verdaderas "gentes del desierto", lo que por supuesto implicaba abandonar la rutina del cuartel, controlar sin sentido las camas hechas, levantarse y dormirse cuando se les ordenaba. El 3 de julio de 1940, la unidad ahora conocida como Grupo del Desierto de Largo Alcance se convirtió formalmente en una de las fuerzas con las que los oponentes alemanes e italianos tenían que contar en la región.
Unidades Chevrolet LRDG, en vísperas de la Operación Caravana, septiembre de 1942. Llaman la atención dos rifles Vickers K acoplados, a menudo también utilizados en la defensa aérea.
La vida de los "fantasmas"
El área de operaciones de la patrulla Long Range Desert Group se extendía desde El Cairo hasta Trípoli, con un tamaño total de 1.600 km por 1.900 km (¡casi el tamaño de la India!). Una de las ventajas básicas de la unidad era la velocidad para navegar por el desierto. De manera aparentemente cómica, adelgazaron sus vehículos privándolos de ventanas, techos y puertas. Como resultado, las máquinas rara vez superaban las 1,5 toneladas y la única carga eran soldados, suministros y repuestos. Estos últimos, sin embargo, eran a menudo de carácter improvisado. La carcasa agrietada del cigüeñal se "parchó" con una mezcla de chicle y arena, y en lugar del cárter de aceite, a menudo se soldaban latas de conservas o frutas debidamente parcheadas . Más a menudo que cascos o sombreros, se ponen en la cabeza una kaffiyeh o un gorro de lana (el llamado cubre gorro). La mejor sombra, o a menudo la única, estaba debajo del coche. En el libro "SAS. Los comandos de Su Majestad" Lewis cita:
Simplemente no eres atractivo. No sólo te sientes cansado. Sientes que toda la energía se te ha escapado, tu cerebro quiere salirse de tu cabeza. Quieres quedarte quieto hasta que se ponga ese maldito sol (...) Miras tu reloj a las 11.00. Miras hacia atrás en una hora y son las 11:15
Después de entrar en las zonas desérticas, los soldados del LRDG empezaron a racionar rigurosamente el agua. Todo el mundo tenía derecho a unos cuantos litros de agua potable al día, y la cantidad total de agua para un soldado nunca excedía el galón. Esta asignación también se utilizaba a menudo para reponer agua en los radiadores de los automóviles. Muy raramente se hervía en esta agua y, aún más raramente, los soldados realizaban la ablución. Los platos y cubiertos después de las comidas se limpiaban más a menudo con arena gruesa que con agua vital. Después de unas semanas de patrullaje, no se parecían en nada a las mismas personas. La barba se convirtió rápidamente en el sello distintivo de los soldados del LRDG. Las reglas de las tropas de reconocimiento parecían lejos de ser humanitarias, pero al mismo tiempo eran la única clave para la supervivencia en estas condiciones.
¿Puede el reconocimiento del desierto hacer más?
En agosto de 1942, las tropas del LRDG bajo el mando del capitán Lloyd Owen debían partir de El Cairo hacia el oasis de Al-Kufra, el punto de reunión para una operación encubierta máxima. Después de pasar los límites de la ciudad, uno de los vehículos del convoy se salió de la carretera y se dirigió hacia la pirámide de Keops. Al igual que los ejércitos de César o Napoleón, los soldados de Owen también sintieron la necesidad de rendir homenaje a la civilización antigua, aunque el método de ejecución era ligeramente diferente al de las legiones romanas o francesas. El conductor inició la primera ronda alrededor de la tumba monumental mientras el resto de los soldados sacaban pistolas de señales (la italiana Kimar Vera) y luego comenzaban a disparar ráfagas de colores. Consiguieron rodear el edificio al menos varias veces, iluminándolo de diversas maneras, cuando de repente fueron detenidos por la gendarmería exigiendo explicaciones. Los gendarmes recibieron explicaciones del conductor que estaba claramente molesto por la interrupción del juego. En circunstancias normales, Owen y sus hombres habrían acabado, en el mejor de los casos, en una penitenciaría, pero tras una breve y muy general explicación del destino del LRDG, los gendarmes liberaron a la patrulla. Desde el verano de 1940, Winston Churchill apoyó firmemente varios tipos de fuerzas especiales creadas dentro del ejército británico, por lo que el gendarme finalmente tuvo que hacer la vista gorda ante el abierto desprecio de la disciplina militar por parte del soldado del LRDG que, utilizando equipo estatal , organizó una fiesta de vaqueros cerca del frente . La sola idea de "decorar" las pirámides muestra la magnitud del estrés con el que un miembro particular de la patrulla del desierto tenía que lidiar a diario. El miedo a ser detectado por un avión enemigo generó un enorme nivel de adrenalina, buscando salida en un entretenimiento aparentemente simple.
"Romance" LRDG y SAS
A finales de 1941, oficiales del SAS y del LRDG se reunieron en el hotel Stephard's de El Cairo. Fue un encuentro completamente accidental, pero se suponía que sus efectos traerían una cooperación interesante. Los oficiales, influenciados por una amistosa conversación sobre las posibilidades de ambas unidades, decidieron emprender una misión conjunta. El 8 de diciembre de 1941, una fuerza combinada de comandos y reconocimiento del desierto partió del oasis de Gialo (960 km al oeste de El Cairo), cuyo destino era la ciudad de Tamet. Llegaron el 14 de diciembre y encontraron a los pilotos italianos que no sospechaban nada, enfrascados en una conversación y divirtiéndose en la cantina. Mientras se rompía la puerta de la cantina y una serie de ametralladoras sonaban en la habitación, los aviones comenzaron a explotar en el aeropuerto cercano. Durante los siguientes cuatro días, los comandos arrasaron pubs y aeropuertos locales de la manera más descarada, volaron aviones y mataron a italianos . Como resultado de este primer ataque de las fuerzas combinadas del LRDG y el SAS, las fuerzas del Eje atacaron 24 aviones en Temet, 30 aviones en Mersa Brega, 37 aviones en Agedabia, y en Navidad de este año volvieron a volar aviones en el aeropuerto de Temet (27 aviones ) que acababa de salir de la línea de producción.
Camiones LRDG patrullando
El precio de la traición
Durante los siguientes seis meses, los soldados de David Stirling (comandantes y creadores del SAS) con la participación del LRDG acosaron de manera similar al enemigo a lo largo de toda la costa del norte de África, pero en mayo de 1942 el SAS recibió otra oferta de cooperación. El comando planeaba debilitar las capacidades de aviación del Eje en el Mar Mediterráneo para que 17 barcos de suministro pudieran llegar a la sitiada Malta. Para ello, las fuerzas combinadas del LRDG, SAS y SIG (Special Interrogation Group) debían entrar en varios aeropuertos de la zona de Derna-Martuba. La clave de toda la operación iba a ser esta última formación, fundada por el capitán Herbert Buck, que había escapado del cautiverio en El Gazala unos meses antes y, gracias a la gorra capturada del Afrika Korps, estaba rompiendo las líneas enemigas. A los soldados de Buck se les encomendó la tarea de introducir a los "cautivos":comandos SAS en las áreas de aeropuertos seleccionados. El plan aparentemente perfecto estaba lleno de incógnitas. En primer lugar, los agentes del SIG desconocían el lema de identificación de los puestos de control de junio (el lema de mayo era "fiume", pero ante controles más meticulosos era inútil). Herbert Buck también insistió en la operación de dos agentes "invertidos", ex soldados del Afrika Korps (algunos Bruckner y Essner). Los criptólogos de Rommel, que unos meses antes descifraron el código negro e interceptaron un cable a Washington en el que el oficial de enlace expresaba su pleno optimismo por la guerra en el norte de África, también se enteraron de las acciones de los saboteadores que planeaban atacar los aeropuertos de Derna. Zona de Martuba. Tanto Stirling como Buck no estaban dispuestos a abandonar la operación. El 13 de junio dos camiones partieron hacia sus objetivos. En el camión que se dirigía a Derny iba un traidor, Bruckner, que mantenía informado a su oponente sobre su posición. A 200 metros de la comisaría de policía frente al aeropuerto, detuvo el coche con el pretexto de una avería y poco después fueron atacados por los alemanes. Del grupo de agentes del SIG y del SAS, sólo sobrevivió el teniente Augustin Jordain, que luego viajó varias decenas de kilómetros por el desierto para encontrarse con el equipo del LRDG que debía llevarlos a casa. Aunque las unidades SAS restantes esa noche destruyeron unos 27 aviones enemigos más, esto no afectó realmente la protección de Malta por parte de la fuerza aérea del Eje. Sin embargo, fue un mensaje claro para Erwin Rommel por parte de los británicos. La época de la "guerra justa" casi había terminado. Tobruk iba a ser ahora el nuevo objetivo de SAS, LRDG, SIG y SBS.
