El África Es el 3er continente en extensión territorial, con 30 millones de km², ocupando el 20,3% de la superficie total de la Tierra.
A pesar de concentrar innumerables recursos naturales, el continente africano es uno de los más pobres del mundo.
África limita con el Océano Atlántico en su costa occidental y el Océano Índico en su lado oriental. Al norte, con el Mar Mediterráneo y Rojo y al sur, con el Mar Antártico.
Países de África
El continente africano tiene 54 países, 48 de los cuales están en el continente y seis son insulares. La población es de 1.200 millones.
Argelia es la mayor en extensión territorial con 2.381.741 km². Por otro lado, las islas Seychelles son el país más pequeño del continente con 455 km².
Podemos dividir el continente africano en dos grandes regiones:África del Norte y África Subsahariana.
África del Norte o África del Norte
Siete países forman la región conocida como Norte de África o África del Norte:
- Argelia
- Egipto
- Libia
- Marruecos
- Sáhara Occidental
- Sudán
- Túnez
África Subsahariana o África Austral
La llamada África Subsahariana está formada por los siguientes países:
- Sudáfrica
- Angola
- Benín
- Botsuana
- Burkina Faso
- Burundi
- Camarones
- Cabo Verde
- Chad
- Congo
- Costa de Marfil
- Yibuti
- Guinea Ecuatorial
- Eritrea
- Etiopía
- Gabón
- Gambia
- Ghana
- Guinea
- Guinea-Bisáu
- Islas Comoras
- Lesoto
- Liberia
- Madagascar
- Malaui
- Malí
- Mauritania
- Mauricio
- Mozambique
- Namibia
- Níger
- Nigeria
- Kenia
- República Centroafricana
- Ruanda
- República Democrática del Congo
- Santo Tomé y Príncipe
- Senegal
- Seychelles
- Sierra Leona
- Somalia
- Sudán del Sur
- Suazilandia
- Tanzania
- Togo
- Uganda
- Zambia
- Zimbabue
Islas
En el Océano Atlántico se encuentran las Islas Canarias, los archipiélagos de Santo Tomé y Príncipe y Cabo Verde. En el Océano Índico se encuentran las islas de Madagascar, Comoras, Mauricio, Seychelles y Reunión.
Geología
La base geológica africana es muy antigua, lo que explica las bajas altitudes. Sin embargo, sí tenemos algunos puntos altos, como el monte Kilimanjaro (al este, en las tierras altas de Etiopía) y las montañas del Atlas (al norte del continente).
África ocupa una única placa tectónica, a diferencia de Europa que comparte su placa con Asia (placa euroasiática).
Además, está formada, en su mayor parte, por mesetas y llanuras costeras, que pueden llegar a ser inmensamente grandes, como las llanuras del Níger.
Alivio
Tierras Altas del Norte
En la meseta norte se encuentra el desierto del Sahara, que es el desierto cálido más extenso del mundo con 9,2 millones de km² y las montañas del Atlas, que alcanzan más de 4000 metros de altura en los puntos más altos.
Por esta zona discurre el río Nilo, con 6.755 km, el más largo de África y el segundo del mundo. El Nilo fue cuna de las primeras civilizaciones de la historia, como la egipcia.
Al sur del Sahara tenemos la cuenca del Chad, con 2.382.000 km² que es fuente de pesca para la población local. También está el río Níger, que tiene 4180 kilómetros de longitud.
Meseta Oriental
En la parte oriental del continente se encuentra el Valle del Rift, la fosa tectónica más grande del mundo, que forma un valle de 4000 km de largo, estrecho y profundo. Allí se encontraron vestigios de los primeros grupos humanos.
De igual forma, es la región de los grandes lagos y puntos más altos del continente, en la que destaca el Kilimanjaro con 5895 metros.
Meseta Sur
En la zona sur del continente encontramos los desiertos de Namibia y Kalahari, llamados "hermanos" por estar muy cerca.
El punto más meridional del continente es Cabo das Agulhas, que se encuentra cerca de las montañas Drakensberg.
La cuenca del Congo, situada en la zona ecuatorial del continente, tiene un enorme bosque, el segundo del mundo, sólo por detrás del Amazonas.
Religión
Desde el punto de vista religioso predominan el Islam, el cristianismo y las religiones tradicionales africanas.
Podemos dividir, de manera general, que en el norte de África la religión predominante es el Islam y en el África Subsahariana el cristianismo es mayoritario. Etiopía, por ejemplo, tiene las iglesias cristianas más antiguas del continente.
El cristianismo protestante también está presente debido a la colonización inglesa, alemana y holandesa.
La población local sigue practicando religiones animistas africanas, tanto en zonas rurales como urbanas.
Idiomas
En todo el continente se hablan 2.000 lenguas e innumerables dialectos. Además de las diversas lenguas de origen africano, en la actualidad todavía se utilizan algunas de las lenguas introducidas por los colonizadores:árabe, inglés, francés, portugués y español.
En determinados países, como en las Seychelles, la lengua del colonizador, el francés, se mezcló de tal manera con la lengua local que ya se considera otra lengua:criollo .
Por esta razón es fácil encontrar africanos que sean verdaderamente multilingües. Sudáfrica, por ejemplo, tiene 11 idiomas oficiales.
Población
África es el segundo continente más poblado del planeta, con casi mil millones de personas. La densidad de población ronda los 44 habitantes por kilómetro cuadrado.
El valle del Nilo tiene una densidad de población de 500 habitantes/km², mientras que los desiertos y bosques están prácticamente deshabitados.
Pocos países africanos tienen poblaciones urbanas numéricamente superiores a las rurales, como Argelia, Libia y Túnez
La mayor parte de la población africana está compuesta por diferentes pueblos negros, de los cuales los grupos más destacados son los bantúes, nilóticos, pigmeos y bosquimanos.
Hay una cantidad importante de gente blanca en la zona norte del continente, en la región del Magreb.
Historia y Colonización de África
Los inicios de su colonización se remontan a la era Cuaternaria o finales de la era Terciaria, y todo indica que el ser humano tiene su origen en este continente.
El norte de África es la región más antigua del mundo ocupada por humanos. Los fósiles de homínidos encontrados allí, en Tanzania, Etiopía y Kenia, tienen unos cinco millones de años.
El nombre “África” suele relacionarse con los fenicios como “lejos”, que significa “polvo” y
En Egipto existió el primer estado que se constituyó en África, con unos 5000 años. Posteriormente, con el objetivo de encontrar nuevos caminos hacia las Indias, los europeos se lanzarán al continente africano.
También existieron grandes civilizaciones africanas en el continente, como la de Askum (del siglo I al XVI), en Etiopía, y la de Ghana (del siglo V al XI).
Hubo estados musulmanes poderosos como Mali (siglos XIII al XV), Songhai (siglos XV al XVI), el reino de Abomey de Benin (siglo XVII). Finalmente, la Confederación Zulú del Sudeste de África (siglo XIX).
Colonización europea
En el siglo XV, exploradores europeos conquistaron la costa de África Occidental y a partir del siglo XIX las potencias europeas comenzaron a colonizar el interior.
En un principio Portugal dominó Angola, Mozambique, Guinea e islas estratégicas como Tomé y Príncipe. Asimismo, Portugal y otros países expulsaron a unos once millones de personas de África y las esclavizaron en sus colonias.
En el siglo XIX, la Conferencia de Berlín oficializaría literalmente el avance imperialista en el continente europeo.
El Reino Unido ocupará una franja de norte a sur, desde Egipto hasta Sudáfrica, además de otras zonas que ha colonizado en el golfo de Guinea. Francia se instalará en el noroeste de África, el ecuador africano y Madagascar.
Por último, en menor número, tenemos a Alemania, que está establecida en Togo, Tanganica y Camerún; y Bélgica, en el Congo belga y Ruanda.
Italia, Libia, Etiopía y Somalia; y España, ocuparán parte de Marruecos, el actual Sáhara Occidental y enclaves de Guinea.
Sin embargo, las colonias africanas anunciaron su independencia, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, en un proceso que finalizaría entre 1960 y 1975.
Después de la independencia, hubo levantamientos separatistas y golpes de estado, que culminaron en dictaduras truculentas.
Así, en la mayoría de los casos, la independencia política era sólo una prerrogativa del momento, ya que, por regla general, los nuevos países mantenían vínculos económicos con sus respectivas antiguas metrópolis.
Economía
África es el continente más pobre del mundo:de los treinta países más pobres, al menos 21 son africanos.
El extractivismo y la agricultura se encuentran entre las principales actividades en África. Éstas se practican con niveles tecnológicos muy bajos y, por tanto, son muy perjudiciales para el medio ambiente y los trabajadores locales.
La caza, la pesca y la recolección de productos naturales siguen constituyendo las principales fuentes de ingresos de la mayoría de la población africana. Cabe destacar el comercio de cueros y peletería, marfil, madera, resinas, aceite de palma y especias.
Sin embargo, en el siglo XXI, debido al aumento del precio de los productos primarios, la economía africana ha experimentado un aumento considerable. Las tasas de crecimiento de la región alcanzaron hasta el 9% en el período 2004-2015.
Extractivismo
África tiene grandes reservas minerales, especialmente oro y diamantes, así como fuentes de energía como petróleo y gas natural. También es abundante en antimonio, fosfatos, manganeso, cobalto y cobre.
La mayor economía africana es Nigeria, seguida de países como Sudáfrica y Argelia (grandes exportadores de fosfatos, materia prima para la industria de fertilizantes).
Algunos de los países africanos son incluso miembros de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), como Angola, Argelia, Libia y Nigeria.
Sin embargo, la explotación de las riquezas minerales la practican empresas europeas o norteamericanas, atraídas por el bajo precio de la mano de obra, la electricidad y las materias primas.
Estas empresas extraen y producen a costes reducidos, lo que les permite altos márgenes de beneficio.
Agricultura
La agricultura en el continente africano, por otro lado, adopta dos formas:de subsistencia y comercial.
La primera es rudimentaria, itinerante y extensa, y la segunda, practicada bajo la antigua forma de Plantación. , un sistema introducido por los europeos durante el período colonial.
Los principales productos agrícolas de exportación son las frutas tropicales como plátanos, anacardos, café y flores.
Ganadería
Debido a las desfavorables condiciones naturales para la cría de ganado, África tiene en la ganadería una actividad económica de ámbito interno.
Ver también:Economía de ÁfricaFauna y Flora
La fauna africana es muy rica y cuenta con los animales más grandes del planeta. En las sabanas y estepas pueblan antílopes, cebras, jirafas, leones, leopardos y elefantes.
En el bosque ecuatorial podemos encontrar una gran variedad de aves y monos.
Gracias a las precipitaciones, la vegetación predominante es el bosque ecuatorial. Al norte y sur de esta franja, región de veranos calurosos y húmedos, aparecen las sabanas, que constituyen el tipo de vegetación más llamativo del continente.
En el mar Mediterráneo y en Sudáfrica destaca la vegetación mediterránea, con arbustos y hierbas.
Clima
En cuanto a los tipos climáticos destacan los siguientes:ecuatorial, tropical, desértico y mediterráneo.
El clima ecuatorial, cálido y húmedo todo el año, se sitúa en la región centro-oeste del continente, cubriendo más del 50% del continente. Sólo el norte y el sur del continente tienen un clima templado.
El clima tropical cálido con inviernos secos domina todo el continente africano y el clima mediterráneo emerge en pequeñas partes del extremo norte y sur del continente.
El resto del territorio lo ocupan desiertos, ya que las precipitaciones son escasas en las proximidades del Trópico de Cáncer, donde se encuentra el Desierto del Sahara, y el Kalahari, que se encuentra en el Trópico de Capricornio.
El Sahel, zona de transición entre el desierto y el bosque ecuatorial, es una de las zonas donde las temperaturas son más agradables, con menos precipitaciones y estaciones secas muy acusadas.
Curiosidades
- El río Nilo se puede ver desde el espacio.
- El hambre golpea con extrema fuerza a treinta países africanos, especialmente aquellos en las zonas adyacentes al desierto del Sahara.
- La actual división política de África se configuró en los años 60 y 70, formando 54 países independientes.
- África es el único continente del mundo cortado por tres paralelos:el ecuador, así como los trópicos de Cáncer y Capricornio.
