El reparto de África es el nombre con el que se conoció la división del continente africano durante el siglo XIX, proceso que culminó con la Conferencia de Berlín (1884‑1885).
Con el auge económico de Inglaterra, Francia, el Reino de Italia y el Imperio Alemán, estas potencias buscaron expandirse hacia África para obtener materias primas que abastecieran sus industrias.
¿Cómo se dio?
Países como Portugal ya estaban presentes en el continente desde el siglo XVI, utilizándolo como fuente de mano de obra esclava en un lucrativo comercio en el que también participaban Inglaterra, España, Francia y Dinamarca.
En el siglo XIX, la expansión europea se justificó ante la opinión pública como una misión de "civilizar" el territorio africano.
La época estuvo marcada por la creencia en la superioridad de razas y civilizaciones; corrientes como el positivismo de Auguste Comte y el darwinismo social reforzaron esa idea.
Así, los europeos consideraban necesario convertir a los africanos, a su modo, en seres "civilizados".
Las noticias procedentes de África llegaban a Europa a través de informes de expediciones con diferentes objetivos:
- Expediciones científicas: cartografía, estudio del potencial geográfico y botánico, y descripción de los numerosos grupos étnicos.
- Misiones comerciales: identificación de recursos locales y evaluación de su explotación.
- Expediciones religiosas: erradicación de prácticas consideradas paganas y difusión del cristianismo.
De esta forma quedó claro que los intereses económicos, religiosos y culturales impulsaban la ansia de posesión territorial.
Para los europeos era necesario "salvar" al africano de la supuesta barbarie, un discurso que sustentó el mito de la "carga del hombre blanco" y las teorías eugenésicas.
Resumen histórico
Paralelamente, las potencias europeas fueron ocupando progresivamente el continente. A continuación, se describe la presencia de cada una:
Portugal
Tras la independencia de Brasil, Portugal mantuvo posesiones como Angola, Cabo Verde, Guinea y Mozambique. Sin embargo, entró en conflicto con Bélgica, Inglaterra y Alemania, que también buscaban expandirse sobre territorios portugueses.
España
España controló las Islas Canarias, Ceuta, Sáhara Occidental y Melilla. Para abastecer a sus colonias caribeñas con esclavos, dependía del comercio portugués, francés y danés. Más tarde, en 1778, conquistó Guinea Ecuatorial.
Bélgica
El rey Leopoldo II fundó la Asociación Internacional de África en 1876, con el objetivo de explorar y apropiarse del territorio que hoy es la República Democrática del Congo. Además, ocupó Ruanda, donde instauró una división étnica entre hutus y tutsis que tendría consecuencias devastadoras en el genocidio de 1994.
Reino Unido
Gran Bretaña, potencia económica dominante del siglo XIX gracias a la Revolución Industrial, necesitaba materias primas baratas. Poseía territorios como la actual Nigeria, Egipto y Sudáfrica, y planeó construir un ferrocarril que uniera El Cairo con Ciudad del Cabo.
Para ello, invadió zonas intermedias como Kenia, Sudán y Zimbabue, entrando en conflicto con prácticamente todas las demás potencias europeas para mantener o ampliar sus dominios.
Francia
Francia estableció una presencia temprana en Senegal (1624) para asegurar el suministro de esclavos a sus colonias caribeñas. En el siglo XVIII ocupó islas del Océano Índico como Madagascar, Mauricio, Comoras y Reunión.
En el siglo XIX firmó 344 tratados con jefes africanos, lo que le permitió controlar Argelia, Túnez, Marruecos, Chad, Mali, Togo, Benín, Sudán, Costa de Marfil, República Centroafricana, Yibuti, Burkina Faso y Níger. Además, combatió a Alemania, que también aspiraba a territorios africanos.
Países Bajos
Los neerlandeses comenzaron su ocupación en la actual Ghana, conocida como la Costa de Oro Holandesa, hasta venderla a los británicos en 1871. Desde inversores privados, exploraron el Congo a partir de 1857.
Su presencia más duradera fue en Sudáfrica, donde fundaron un punto de suministro en Ciudad del Cabo en 1652. Tras ser expulsados por los británicos en 1805, permanecieron y protagonizaron varios conflictos, como la Guerra de los Boers (1880‑1881 / 1899‑1902).
Italia
Tras la unificación italiana, el país intentó expandirse, pero con un ejército limitado solo logró ocupar Eritrea, parte de Somalia y Libia. Sus intentos de conquistar Etiopía fracasaron hasta la invasión italiana de los años 30 bajo Benito Mussolini.
Alemania
Después de su unificación en 1870, Alemania buscó una parte del mercado africano. El canciller Otto von Bismarck organizó la Conferencia de Berlín (1884‑1885) para regular la ocupación colonial. Alemania se quedó con territorios que hoy son Tanzania, Namibia y Camerún.
Conferencia de Berlín
Para evitar guerras entre potencias europeas por el reparto africano, Bismarck convocó una reunión de representantes coloniales; ningún representante africano fue invitado.
El acuerdo de la Conferencia de Berlín estableció el reconocimiento de fronteras ya ocupadas y definió normas para futuras colonizaciones, entre ellas la obligación de notificar a otras potencias y demostrar capacidad de administración.
Consecuencias
Antes del reparto, los reinos africanos estaban delimitados por fronteras naturales basadas en grupos étnicos. La imposición de fronteras artificiales por los colonizadores europeós obligó a convivir a grupos enemigos dentro de un mismo territorio, desencadenando guerras civiles sangrientas.
La ocupación provocó resistencia y levantamientos que fueron reprimidos brutalmente durante el siglo XX.
Asimismo, la visión europea difundió el mito de que los africanos estaban “malditos” por no aceptar el cristianismo, justificando su supuesta incapacidad para prosperar.
Hoy, África es el continente más pobre del planeta y sigue bajo una fuerte presión por sus recursos naturales, como petróleo, oro, fosfatos y diamantes.
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