La economía de África se sustenta principalmente en la explotación de recursos naturales como petróleo, gas y minerales preciosos (oro, diamantes). A pesar de esta riqueza, el continente es el más pobre del planeta, una consecuencia directa del legado colonial y de prácticas neocoloniales.
Los sectores de agricultura, turismo, industria manufacturera y servicios siguen estando poco desarrollados en la mayoría de los países africanos. Lo mismo ocurre con el transporte y las telecomunicaciones, cuya expansión sigue siendo limitada.
En los 54 países del continente, la economía se ve afectada por la extrema pobreza, crisis alimentarias, errores administrativos, alta inflación, endeudamiento y conflictos armados.
Crecimiento económico
Durante las dos primeras décadas del siglo XXI, África experimentó un crecimiento sin precedentes. El aumento de la demanda mundial de petróleo, gas y alimentos impulsó los precios y benefició al continente.
La condonación de deuda externa en 2005, dirigida a 14 países africanos por razones humanitarias, también tuvo un efecto positivo.
Minerales
Tanzania ha registrado una tasa de crecimiento del 6 % anual desde 2006, impulsada por el alza del precio del oro en los mercados internacionales.
En Botsuana, el crecimiento ronda el 5 % al año gracias a sus reservas de diamantes. El país destina gran parte de sus recursos a la educación primaria gratuita.
Petróleo y gas
Los principales productores de petróleo en África son Argelia, Libia, Egipto, Nigeria, Guinea Ecuatorial, Gabón, República del Congo, Angola, Sudán, Mauritania, Santo Tomé y Príncipe y Chad, que emergen como nuevos productores.
África posee el 10 % de las reservas mundiales de petróleo y el 8 % de las de gas.
Turismo
En el norte, Egipto, Marruecos y Túnez dependen en gran medida del turismo. También genera importantes ingresos en Cabo Verde y en la mayoría de los países costeros del Atlántico e Índico.
Los parques naturales de Kenia y Sudáfrica atraen a visitantes interesados en la fauna salvaje. La caza, aunque polémica, también aporta recursos económicos.
Según la ONU, entre 2011 y 2014 el turismo representó alrededor del 8,5 % del PIB africano y generó 2,1 millones de empleos, de los cuales un tercio fueron ocupados por mujeres. Desde 1996, el sector crece a una tasa del 9 % anual.
Agricultura
La agricultura es la actividad que emplea a la mayor parte de la población del continente. Kenia se ha destacado como líder en agricultura orgánica.
Etiopía es el quinto exportador mundial de café y ha crecido un 6 % anual desde 2006, impulsado por la demanda de países como India.
Muchos países subsaharianos invierten en alianzas para enfrentar la escasez de agua, cultivando maíz, yuca, plátanos y frijoles.
Empresas brasileñas, a través de acuerdos diplomáticos y la Embrapa, están impulsando la agricultura en Angola, Mozambique y Sudán, ayudando a estos países a alcanzar la autosuficiencia alimentaria.
A pesar del progreso, la FAO advirtió en 2012 que 28 países africanos seguirían necesitando ayuda alimentaria internacional para evitar el hambre.
Inversión extranjera
China ha sido el mayor inversor en África en las primeras décadas del siglo XXI, con más de 10 000 empresas chinas operando en el continente en sectores como petróleo, construcción civil y telecomunicaciones.
Se estima que alrededor de 100 000 trabajadores chinos están empleados en estas compañías.
Aunque el comercio con China representa solo el 3 % del volumen total de la balanza comercial africana, el continente es estratégico para Pekín por razones diplomáticas: contrarrestar la influencia estadounidense, impedir que Japón obtenga apoyos africanos para un puesto permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU y excluir cualquier reconocimiento internacional de Taiwán.
- Contrarrestar la influencia de EE. UU.
- Impedir que Japón obtenga votos africanos para un asiento permanente en la ONU.
- Negar reconocimiento internacional a Taiwán.
Problemas
A pesar de los datos alentadores, África sigue enfrentando regímenes políticos inestables o no democráticos.
En 2016, la caída de los precios de las materias primas provocó una recesión en Nigeria, que perdió su posición como la mayor economía del continente.
Sudáfrica estuvo al borde de la devaluación de su moneda y la validez del franco CFA, usado por 12 países, fue puesta en duda.
La falta de seguridad y de infraestructura sigue siendo un obstáculo para el crecimiento.
Los 30 países con menor Índice de Desarrollo Humano del mundo se encuentran en África.
Enfermedades
Las epidemias también impactan la economía. El VIH afecta gravemente a la población económicamente activa en el África subsahariana, incrementando los costos de salud.
En África Occidental, la epidemia de Ébola provocó una caída del 70 % en los ingresos turísticos de Liberia y Senegal.
