Algunos estiman que su fortuna actual rondaría los 450 000 millones de dólares; otros afirman que ningún número puede describir su riqueza.
Mansa Musa nació alrededor de 1280 en la familia real de Malí. Su hermano mayor, Mansa Abu‑Bakr, gobernó antes que él y abdicó en 1312 tras emprender un misterioso viaje del que nunca regresó. Los historiadores especulan que pudo haber intentado cruzar el Atlántico, aunque nunca se sabrá con certeza. Al morir Abu‑Bakr, Musa heredó el reino.
Esplendor sin fama
Reinó entre 1312 y 1337 y, desde el inicio, amplió considerablemente las fronteras de Malí, incorporando hasta 24 ciudades, entre ellas la próspera Timbuctú. Su dominio abarcó lo que hoy son Mali, Senegal, Gambia, gran parte de Guinea, Guinea‑Bissau, Mauritania, Níger, Burkina Faso y Sierra Leona.
El rey gravaba el transporte de metales y bienes de lujo, controlando recursos como el oro y la sal. Se estima que, bajo su mandato, poseía la mitad del oro africano. A pesar de su inmenso poder, su figura era poco conocida fuera de la región, hasta que en 1324 emprendió la peregrinación a La Meca.
Demasiado efectivo en los bolsillos
El viaje, de unos 5 000 km, requirió una enorme logística. Según distintas fuentes, su comitiva osciló entre 10 000 y 60 000 personas, con hasta 12 000 esclavos, camellos y asnos cargados de alimentos, agua y provisiones. El camino a través del Sahara cobró la vida a un tercio de los viajeros.
Mansa Musa pasó tres meses en El Cairo, capital de los mamelucos, donde gastó tanto oro que provocó una inflación descontrolada, sumiendo la zona en una crisis de diez años. Se dice que regaló al sultán 40 000 monedas de oro y que, al quedarse sin efectivo, tomó prestado para continuar su ruta, intentando retirar el metal de la circulación para aliviar la economía local.
Los historiadores calculan que sus gastos provocaron pérdidas económicas equivalentes a unos 1,5 mil millones de dólares actuales.
El El Dorado africano
Su ostentación logró el objetivo deseado: fama mundial. La figura de Musa apareció en el «Atlas Catalán» de 1375, representado en un trono adornado y con una moneda de oro en la mano. La peregrinación también benefició a Malí: Timbuctú floreció como centro cosmopolita de poetas, eruditos y artistas de África y Oriente Medio, convirtiéndose en el «El Dorado africano» hasta el siglo XIX.
Si se ajustara a la inflación actual, su patrimonio superaría los 450 000 millones de dólares.
Musa no escatimó en gastos para sus súbditos. El arquitecto Abu Es‑Haq es‑Saheli, traído de La Meca para diseñar la mezquita Djinguereber, recibió 200 kg de oro, equivalentes a varios millones de dólares hoy. Invirtió en educación, arte y arquitectura: construyó escuelas, bibliotecas y mezquitas, y la famosa Universidad Sankoré atrajo a estudiantes de tierras lejanas.
Falleció a los 57 años; sus hijos heredaron el reino, pero no pudieron mantener la grandeza de su padre, y poco a poco el imperio se fragmentó. La llegada de los europeos selló el destino de lo que quedaba de Malí. Sin embargo, su legado persiste: Mansa Musa figura en la lista de los 25 individuos más ricos de la historia, con una fortuna estimada en 450 000 millones de dólares.
Bibliografía
- Conrad, D. C., Empires of Medieval West Africa. Ghana, Mali, and Songhay. Chelsea House, 2010.
- Mohamud, N., Is Mansa Musa the richest man who ever lived? BBC, 2022.
- Niane, D. T., Recherches sur l'Empire du Mali au Moyen Age. Recherches Africaines, 1959.
- Silady, A., Four People Who Single‑handedly Caused Economic Crises. SmartAsset, 2022.
