África subsahariana es el término político‑geográfico que engloba a los países del continente africano situados al sur del desierto del Sahara.
Es una de las regiones más pobres del planeta, con altas tasas de mortalidad infantil, analfabetismo y una esperanza de vida reducida.
Países
Los estados que forman África subsahariana son:
- Sudáfrica
- Angola
- Benín
- Botsuana
- Burkina Faso
- Burundi
- Cabo Verde
- Chad
- República del Congo
- Costa de Marfil
- Yibuti
- Guinea Ecuatorial
- Eritrea
- Etiopía
- Gabón
- Gambia
- Ghana
- Guinea
- Guinea-Bisáu
- Islas Comoras
- Lesoto
- Liberia
- Madagascar
- Malaui
- Malí
- Mauritania
- Islas Mauricio
- Mozambique
- Namibia
- Níger
- Nigeria
- Kenia
- República Centroafricana
- Ruanda
- República Democrática del Congo
- São Tomé y Príncipe
- Senegal
- Seychelles
- Sierra Leona
- Somalia
- Sudán del Sur
- Eswatini (antigua Suazilandia)
- Tanzania
- Togo
- Uganda
- Zambia
- Zimbabue
Población
Según datos del Banco Mundial, la región alberga más de 1.200 millones de personas, de las cuales al menos el 41 % vive en áreas urbanas. El ingreso per cápita es de aproximadamente 925 USD y la esperanza de vida al nacer ronda los 56 años.
En contraste, Brasil registra una esperanza de vida de 76,6 años y un ingreso per cápita de 6 796 USD.
Veintisiete de los treinta países con menor Índice de Desarrollo Humano (IDH) se encuentran aquí, lo que evidencia la extensión de la pobreza.
Economía
El extractivismo constituye la principal fuente de ingresos: la zona posee el 7 % de las reservas mundiales de petróleo y importantes yacimientos de fosfato, cobre y cobalto.
El turismo también está en expansión; las playas de Tanzania y los parques naturales de Kenya atraen a viajeros europeos y estadounidenses.
China ha invertido intensamente en la región, buscando materias primas y tierras agrícolas para alimentar a su población.
Durante la primera década del siglo XXI la exportación de recursos impulsó un notable crecimiento económico.
Actualmente, países como Nigeria y, en menor medida, Ghana y Tanzania, están diversificando su economía y aumentando su presencia en los mercados internacionales.
Historia
África subsahariana es considerada la cuna de la humanidad; en el este africano surgió el género Homo, evidenciado por herramientas paleolíticas.
La región albergó grandes imperios, como el Imperio de Malí (siglos XIII‑XVI), que monopolizó el comercio de sal y mantuvo rutas trans‑saharianas para intercambiar hierro, caballos y cerámica.
Al ser un reino islámico, se construyeron numerosas mezquitas; la ciudad de Tombuctú cuenta hoy con monumentos declarados Patrimonio de la Humanidad.
Geografía
África es el terreno más estable del planeta; su placa ha permanecido en la misma posición durante unos 550 millones de años y gran parte del continente es una extensa meseta.
Cerca del ecuador se encuentran selvas tropicales, rodeadas por sabanas que cubren la mayor parte de la región subsahariana.
Al sur, el desierto de Kalahari se extiende hasta la costa atlántica.
Clima
El clima está dominado por la zona ecuatorial, con lluvias abundantes y patrones típicos de bosques húmedos. En las tierras altas aparecen microclimas templados.
Desde la última Edad de Hielo, la zona norte y la subsahariana se separaron climáticamente; el río Nilo actúa como una barrera natural que moderó esa división.
Esta separación también limitó la influencia de la cultura árabe e islámica en gran parte de la región.
Geología
Las rocas de la zona se formaron en los primeros ciclos eruptivos de la Tierra y hoy alimentan una economía basada en la minería de oro, diamantes, cobre, cromo y petróleo.
Lenguas y religiones
Se hablan al menos 600 lenguas, predominando las de origen bantú. La colonización europea dejó como legado el portugués, francés e inglés en varios países.
La mayoría de la población es cristiana, concentrando alrededor del 21 % de los cristianos del mundo. Sin embargo, el islam es también muy presente, especialmente en Nigeria, donde la población está prácticamente dividida entre ambas religiones.
Además, persisten creencias tradicionales animistas en distintas comunidades.
VIH/SIDA
La región enfrenta una pandemia de VIH que agrava la extrema pobreza, sobre todo en países afectados por conflictos civiles.
La pérdida de adultos productivos ha generado un gran número de huérfanos; Sudáfrica cuenta con 4 millones y Malawi con cientos de miles de niños que ya son cabezas de familia.
Factores como la explotación sexual y la discriminación de género son citados como causas que favorecen la transmisión del virus.
Enlaces relacionados
- África del Norte
- Países de África
- Descolonización de África
