Cultura africana se debe observar siempre en plural, dada su existencia milenaria y su enorme diversidad. Recordemos que África no es un país.
La arqueología sitúa a África como el territorio habitado más antiguo del planeta, lo que ha generado una profusión de lenguas —más de mil—, religiones, regímenes políticos, formas de vivienda y actividades económicas.
Hoy el continente africano ocupa una quinta parte de la Tierra, con más de 50 países y cerca de mil millones de habitantes.
Eticentrismo, eurocentrismo y culturas africanas
Es un hecho conocido que la historia de África fue escrita y narrada por colonizadores europeos.
Viajeros, misioneros y administradores coloniales fueron los primeros en registrar las culturas de los pueblos africanos.
Además de ser capturados para alimentar la esclavitud colonial, estos pueblos fueron privados de todos sus derechos, incluido el de contar su propia historia.
Los conceptos de “eticentrismo” y “eurocentrismo” en las ciencias europeas del siglo XIX dieron lugar a una visión de las culturas africanas como manifestaciones primitivas o bárbaras, propias de las primeras etapas de la civilización.
Con la independencia de los países africanos, se ha impulsado la recuperación de las tradiciones culturales y la construcción de una historiografía propia.
Aspectos generales
Las manifestaciones culturales africanas sufrieron una intensa destrucción bajo los regímenes coloniales, lo que hoy lleva a las naciones africanas a confrontar tanto el nacionalismo árabe como el imperialismo europeo.
En cuanto a las culturas tradicionales, gran parte se ha preservado y difundido a lo largo del continente, en gran parte gracias a los flujos migratorios internos.
Esto ha permitido la conservación y la combinación de diversos rasgos culturales entre los distintos pueblos.
Asimismo, la mayoría de estas culturas se basan en tradiciones orales, lo que no implica ausencia de escritura.
Organización política
Los pueblos africanos pueden ser nómadas, vagando por el desierto, o asentarse para fundar grandes imperios.
Existen pequeñas tribus y grandes reinos, donde a veces el líder político y el sumo sacerdote son la misma persona.
Ya sea gobernados por clanes de linaje o por clases sociales específicas, estos pueblos han generado patrimonios materiales e inmateriales que perduran hasta hoy.
Estos bienes reflejan la historia y el entorno en que surgieron, representando bosques tropicales, desiertos, montañas y más.
Religiones africanas
En términos religiosos, África alberga principalmente el islam y el cristianismo, pero también una gran variedad de religiones tradicionales, a menudo percibidas por los europeos como magia o brujería.
Muchas comunidades veneran espíritus de árboles, piedras y otros elementos naturales, aceptando la coexistencia con fuerzas desconocidas.
Cada pueblo tiene mitos de origen que explican su existencia; estas religiones tradicionales suelen contar con un panteón y rinden culto a los ancestros y a deidades de la naturaleza.
Una de las expresiones más conocidas es el culto a los Orixás, de origen yoruba o nagô, que abarca una amplia gama de creencias y ritos.
En las religiones africanas, la vida material y espiritual se entrelazan, borrando la línea entre lo sagrado y lo profano.
Artes plásticas
Gran parte de la producción artística tradicional africana se creó para uso ceremonial y su material tenía un alto valor simbólico.
Estas piezas pueden ser talladas, fundidas, pintadas, trenzadas, tejidas y utilizadas como adornos corporales, vestimentas o objetos de uso cotidiano y sagrado.
Los objetos suelen representar a ancestros fundadores y presentan figuras geométricas, antropomorfas, zoomorfas o combinaciones de ambas que enseñan a la comunidad a producir y reproducir.
Las máscaras africanas, famosas por sus elaborados diseños, se emplean en ceremonias y rituales.
El artista Pablo Picasso (1881‑1973) se inspiró intensamente en estas máscaras y en la iconografía africana para desarrollar el cubismo.
La metalurgia, presente sobre todo en regiones de sabana, se utilizó para fabricar armas, herramientas y ornamentos. La talla de marfil, típica de los pueblos yoruba y bakongo, también es muy representativa.
Danza y gastronomía
Los bailes y la música tradicionales africanos son reconocidos por sus percusiones y movimientos corporales marcados, como el rebolado.
La cocina africana destaca por sus especias intensas y aromas picantes, preparando platos a base de carnes, vegetales e incluso insectos.
Ingredientes típicos incluyen leche de coco, aceite de palma, ñame, frijoles y muchos más.
Pueblos y culturas principales de África
La civilización más antigua del continente fue la egipcia, que fundó el primer gran imperio africano hace más de 5 000 años.
Las cerámicas de Nok (Nigeria) revelan una civilización avanzada que prosperó entre el siglo V a.C. y el siglo II d.C.
En el siglo XIII surgió el poderoso Reino de Kongo. Otros grupos relevantes fueron los bereberes, nómadas del Sahara, y los bantúes, extendidos por Nigeria, Mali, Mauritania y Camerún.
A partir del siglo XV, los europeos comenzaron la colonización; para el siglo XIX, gran parte del continente estaba bajo dominio europeo hasta la segunda mitad del siglo XX.
Culturas africanas en Brasil
Las culturas africanas influyeron profundamente en la formación cultural brasileña; la diversidad de los africanos esclavizados refleja la variedad de pueblos del continente.
Los grupos más representados fueron los de origen bantú, nagô, jeje, hausa y malí.
Algunos rasgos culturales de origen africano en Brasil son:
- Candomblé, religión afrobrasileña basada en el culto a los orixás, de la cual deriva la Umbanda.
- Capoeira, danza‑lucha creada por antiguos esclavos.
- La gastronomía, con condimentos intensos y platos típicos como vatapá, caruru y acarajé.
En la música, los ritmos africanos aparecen en casi todos los estilos brasileños: maxixe, samba, choro y bossa‑nova. En la danza, el samba es la mayor expresión de la cultura afrodescendiente.
