Durante 37 años, Simón Słupnik permaneció sobre una diminuta plataforma a 18 metros del suelo. Allí comía lo que le ofrecían, dormía, rezaba y predicaba. Su única protección contra el clima era una capa con capucha. En el siglo V, este ermitaño glorificó a Dios desde su columna, atrayendo a multitudes, peregrinos e incluso a emperadores bizantinos. Su vida sigue sorprendiendo y plantea preguntas sobre el sentido del ascetismo.
Infancia y llamado al ascetismo
Simón nació alrededor del año 390 en Sis, actual Turquía, en la frontera entre Cilicia y Siria, en una numerosa familia de pastores. Muy pronto quedó huérfano por enfermedad y muerte.
El buscador de la muerte
A los 13 años, tras leer el Sermón del Monte, experimentó una revelación religiosa. Vendió sus bienes, donó el dinero a los pobres y se convirtió en ermitaño celibato, evitando el contacto con la gente. Se unió al convento de eremitas de Telada, donde vivió diez años entre un centenar de monjes, pero pronto buscó una mayor soledad.
Ingresó en un monasterio de Telanissos (hoy Deir Sam'an, Siria) y pronto se hizo famoso por sus extremas mortificaciones: se ató con una cuerda de savia de palma cubierta de espinas y se encerró en una cisterna de piedra para beber.
Sus prácticas fueron consideradas demasiado radicales por las autoridades religiosas, que le pidieron que abandonara la comunidad. Vivió un año y medio en una modesta cabaña y, después de 40 días de ayuno en Cuaresma, se le consideró milagroso. Más tarde se retiró a una cueva tan estrecha que no podía estirar las piernas y se encadenó a una roca.
El pilar
Decidió vivir entre la tierra y el cielo. Construyó (o encontró) un pilar de piedra de unos 3 metros y, bajo la presión de los curiosos, lo elevó hasta alcanzar los 18 metros. Fue el primer ermitaño cristiano en practicar este tipo de mortificación, aunque los paganos ya tenían una tradición similar: los ascetas de Hierápolis (actual Manbij, Siria) se subían a columnas para meditar durante semanas.
El pilar disponía de una plataforma de madera con una barandilla de más de un metro. Simón dormía, se sentaba y permanecía de pie allí, sin otra ropa que una capa con capucha. Bebía agua de lluvia y comía lo mínimo que le ofrecían los vecinos, subiendo los alimentos en un cubo atado a una cuerda.
Durante casi 40 años predicó dos veces al día desde la cima. Los peregrinos podían acercarse subiendo una escalera fijada al pilar.
¿Vanidad o humildad?
Los monjes más viejos intentaron probar su humildad ordenándole que descendiera. Simón obedeció, pero pronto volvió al pilar, demostrando que su propósito no era la vanidad sino la entrega total a Dios.
Su forma de vida atrajo a miles de personas de diversas religiones —judíos, árabes y persas— que veían en el ascetismo una purificación del cuerpo y del alma.
Una leyenda cuenta que una hija leprosa de un noble subió al pilar, ofreció agua a Simón y, al beberla, él la derramó sobre su rostro, curando instantáneamente la enfermedad.
Un Jesús más humano
Su fama llegó hasta el emperador bizantino Marciano, quien lo visitó bajo la columna. Simón envió cartas al emperador Teodosio II y al patriarca de Constantinopla, mostrando una sorprendente claridad y sensatez, a pesar de su vida extrema.
En el siglo V, la Iglesia enfrentaba la herejía nestoriana, que negaba la divinidad de Cristo. Simón defendió la ortodoxia, influyendo en el Concilio de Calcedonia, que declaró a Jesús como Dios‑hombre.
El último día
San Simón Słupnik murió el 28 de agosto de 459, a los 69 años, rodeado de dignatarios, obispos, el patriarca de Antioquía y fieles. Su cuerpo fue trasladado a Antioquía y luego a Constantinopla; su cráneo se conserva en el monasterio camaldulés de Arezzo.
Tras su muerte, se construyó un templo llamado Qala'at Samaan (Fortaleza de Simón). Durante la guerra en Siria, el sitio fue bombardeado y gran parte de las ruinas fue destruida.
El estilo de vida de Simón inspiró a muchos “estilitas” que se establecieron en columnas dentro de ciudades, convirtiéndose en lugares de peregrinación. Uno de los más famosos fue Simón el Servidor II, que vivió más de 45 años sobre una columna en el siglo VI.
Hoy, en una sociedad secular, la figura del estilita puede percibirse más como un espectáculo que como un acto espiritual. Sin embargo, la historia de Simón sigue provocando reflexiones sobre el valor del aislamiento, la verdadera heroicidad y la línea entre la fe y la autoinfligida demostración.
El poeta polaco Stanisław Grochowiak, en 1956, dedicó al santo un poema que compara su sacrificio voluntario con el sufrimiento de víctimas de violencia, planteando la pregunta: ¿por qué el sufrimiento de algunos se glorifica mientras el de otros se ignora?
