La Conferencia de Berlín, impulsada por el canciller alemán Otto von Bismarck (1815‑1898), reunió a las potencias coloniales para acordar la partición del continente africano.
Estuvieron presentes las naciones imperialistas del siglo XIX: Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Dinamarca, Portugal, España, Francia, Bélgica, Países Bajos, Italia, Imperio Alemán, Suecia, Noruega, Imperio Austrohúngaro y el Imperio Otomano.
Algunas de ellas, como el Imperio Alemán, el Imperio Otomano y Estados Unidos, no poseían colonias africanas, pero buscaban asegurar territorios o tratados comerciales en el continente.
Causes de la Conferencia de Berlín
La conferencia se celebró entre noviembre de 1884 y febrero de 1885 en Berlín, bajo la presidencia de Bismarck. Duró tres meses y todas las negociaciones fueron secretas, como era habitual en la época.
Oficialmente, el objetivo era garantizar la libre circulación y el comercio en la cuenca del Congo y el río Níger, y comprometerse a combatir la esclavitud en África.
En realidad, la reunión pretendía resolver los conflictos surgidos entre las potencias por las posesiones africanas y repartir de forma amistosa los territorios conquistados.
Todos los países estaban interesados en adquirir la mayor parte del continente, rico en materias primas.
Aunque se cumplieron los objetivos formales, la conferencia generó tensiones entre los participantes. A continuación, algunos ejemplos:
Bélgica
El rey Leopoldo II eligió para sí un territorio aislado y de difícil acceso en el centro de África: el Congo. Su intención era poseer una colonia que posicionara a Bélgica como potencia imperial, al estilo de Inglaterra y Francia.
El Congo belga limitaba con varias colonias de otras naciones, lo que más tarde provocó conflictos.
Francia vs Inglaterra
Francia y Reino Unido competían por la supremacía colonial en África y Asia. Cada una buscaba expandir su presencia territorial en el continente africano.
Inglaterra se apoyó en su poderosa armada, la más grande de la época, para ejercer presión e influir en los resultados de las negociaciones.
Francia, por su parte, había negociado tratados con jefes tribales a lo largo del siglo XIX, lo que utilizó como argumento para legitimar sus reclamos.
Esta estrategia, de aliarse con tribus locales y fomentar guerras entre ellas, fue empleada por la mayoría de las potencias europeas.
Ver también: Imperialismo en África
Consecuencias de la Conferencia de Berlín
El reparto resultó en la división del territorio africano entre las naciones participantes:
- Reino Unido: colonias que se extendían desde Egipto en el norte hasta Sudáfrica en el sur.
- Francia: gran parte del norte de África, la costa occidental y varias islas del Océano Índico.
- Portugal: Cabo Verde, Santo Tomé y Príncipe, Guinea, Angola y Mozambique.
- España: posesiones en el norte de África y en la costa occidental del continente.
- Alemania: territorios en la costa atlántica (actual Camerún y Namibia) y en la costa del Índico (actual Tanzania).
- Italia: Somalia y Eritrea; intentó colonizar Etiopía, pero fue derrotada.
- Bélgica: el centro del continente, correspondiente al actual Congo y Ruanda.
Se garantizó la libre circulación comercial en la cuenca del Congo y el río Níger, y se prohibió la esclavitud y el tráfico de personas.
La conferencia supuso una victoria diplomática para Bismarck, que demostró que el Imperio Alemán ya no podía ser ignorado y estaba a la par de Reino Unido y Francia.
Sin embargo, no resolvió los conflictos fronterizos entre las potencias imperialistas, lo que contribuyó a la tensión que desembocó en la Primera Guerra Mundial (1914‑1918).
Ese conflicto enfrentó a dos grandes bloques: Alemania, Austria‑Hungría e Italia (Triple Alianza) contra Francia, Reino Unido y Rusia (Triple Entente).
Al considerarse a África una extensión de las potencias europeas, el continente quedó involucrado en la Gran Guerra, con soldados africanos incorporados a los ejércitos nacionales.
Esta configuración territorial perduró hasta el final de la Segunda Guerra Mundial (1939‑1945). Tras ella, surgieron numerosos movimientos independentistas en varios países africanos.
Leer más:
- Aspectos generales de África
- Países de África
- África precolonial
- Descolonización de África
