La Compra de Luisiana de 1803 duplicó con creces el tamaño de los Estados Unidos e incluyó el área del futuro estado de Missouri. A medida que los colonos comenzaron a trasladarse a Missouri, el equilibrio entre los estados libres y esclavistas cambió. En 1819, Missouri solicitó unirse a la Unión como estado esclavista, lo que alteraría el equilibrio en el Congreso. Esta crisis fue resuelta por el Compromiso de Missouri. El compromiso permitió que Missouri entrara como estado esclavista, mientras que Maine entrara como estado libre, preservando así el equilibrio de poder. El compromiso también estableció un límite que dividía el territorio de Luisiana entre territorio libre y esclavo. Al norte de esta línea, la esclavitud estaba prohibida; al sur de esta línea, estaba permitido. El Compromiso de Missouri fue una solución temporal a una cuestión divisiva, pero luego sería revocado por la Corte Suprema en la decisión Dred Scott.