La principal distinción entre una colonia y un protectorado radicaba en el nivel de control que la potencia europea ejercía sobre el territorio.
Colonias
Las colonias estaban bajo dominio directo: la metrópolis decidía todas las políticas políticas, económicas y sociales.
Protectorados
Los protectorados eran estados nominalmente independientes, pero la potencia europea mantenía una influencia significativa en su política exterior y, en ocasiones, en asuntos internos.
Comparativa
| Colonía | Protectorado |
|---|---|
| Gobierno directo de la potencia europea. | Estado independiente de forma nominal. |
| Control total de políticas políticas, económicas y sociales. | Influencia importante en política exterior y, a veces, en asuntos internos. |
| En algunos casos se concedía autonomía limitada. | En ciertos casos la potencia ejercía control efectivo. |
En la práctica, la línea entre ambos tipos de dominio podía difuminarse, pero la diferencia esencial permanecía: las colonias estaban bajo administración directa, mientras que los protectorados conservaban una fachada de soberanía.
