En la práctica, la distinción entre colonias y protectorados a veces puede resultar borrosa. Por ejemplo, a algunas colonias se les concedió cierto grado de autonomía, mientras que algunos protectorados estaban efectivamente controlados por la potencia europea. Sin embargo, la distinción básica entre colonias y protectorados permaneció:las colonias estaban gobernadas directamente por la potencia europea, mientras que los protectorados eran estados nominalmente independientes.
A continuación se muestra una tabla que resume las diferencias clave entre las colonias y protectorados europeos en África:
| Colonia | Protectorado |
| --- | --- |
| Gobernado directamente por la potencia europea | Estado nominalmente independiente |
| El poder europeo tiene control total sobre las políticas, económicas y sociales de la colonia | La potencia europea ejerce una influencia significativa sobre la política exterior del protectorado y, a veces, también sobre sus asuntos internos |
| En ocasiones, la distinción entre colonias y protectorados puede resultar borrosa | |
