La balada de John Henry se originó entre los trabajadores ferroviarios negros estadounidenses entre 1860 y 1873, y se refiere a varios trabajadores que eran famosos por su habilidad y fuerza. La versión más conocida muestra a John Henry como un conductor de acero afroamericano que trabajaba en el ferrocarril C&O en Virginia Occidental. Representa la lucha de los afroamericanos contra la opresión y, a menudo, se cuenta su historia para celebrar la cultura afroamericana.