Origen y contexto histórico
La balada de John Henry surgió entre los obreros afroamericanos del ferrocarril entre 1860 y 1873. En esa época, varios trabajadores se hicieron famosos por su destreza y fuerza, y sus hazañas se transmitieron oralmente.
El héroe de la canción
La versión más conocida presenta a John Henry como un afroamericano que trabajaba como martillero de acero en la línea del ferrocarril C&O, en West Virginia. Su figura simboliza la lucha de los afroamericanos contra la opresión y se utiliza frecuentemente para celebrar la cultura y el espíritu de resistencia de esa comunidad.
