Factores que impulsaron el aumento de la población afroamericana libre (finales del siglo XVIII y principios del XIX)
1. Manumisiones y compra de la libertad
Muchos afroamericanos esclavizados obtuvieron la libertad mediante manumisiones concedidas por sus dueños, ya sea por gratitud, compensación por servicios prestados o por convicciones morales y religiosas. Otros lograron comprar su libertad gracias al trabajo arduo y al ahorro. Estas vías incrementaron gradualmente el número de personas libres.
2. La Revolución Americana
La Guerra de Independencia modificó la opinión pública sobre la esclavitud y la igualdad. Los ideales de libertad inspiraron a esclavos a luchar por su emancipación. Algunos estados promulgaron leyes que liberaban a los esclavos que servían en el Ejército Continental o en milicias estatales. Aunque la revolución no abolió inmediatamente la esclavitud, sentó las bases para futuros movimientos abolicionistas.
3. La Ordenanza del Noroeste de 1787
Este importante decreto del Congreso de la Confederación prohibió la esclavitud en el Territorio del Noroeste (actual Ohio, Indiana, Illinois, Michigan y Wisconsin). Al impedir la expansión de la esclavitud hacia esas áreas, creó un precedente para limitar la institución en territorios recién adquiridos.
4. Abolición del comercio internacional de esclavos (1808)
En 1808 el Congreso de EE. UU. aprobó una ley que prohibía la importación de personas esclavizadas al país. La medida redujo el suministro de mano de obra esclava y, a largo plazo, disminuyó el número de africanos esclavizados en territorio estadounidense.
5. Leyes estatales de emancipación gradual
Varios estados del norte adoptaron leyes de emancipación gradual a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Estas normas establecían la libertad para los niños nacidos después de una fecha determinada, después de cumplir un período de servidumbre bajo contrato. Pennsylvania, Massachusetts y Nueva York fueron pioneros, lo que contribuyó al aumento sostenido de la población afroamericana libre en esas regiones.
Es importante señalar que, aunque estos factores favorecieron el crecimiento de la población libre, la esclavitud siguió vigente en muchos estados del Sur hasta el final de la Guerra Civil en 1865, cuando la Enmienda 13 abolió definitivamente la institución.
