Aunque la imagen popular del periodo Sengoku (1467‑1600) es la de un Japón sumido en guerras constantes, los datos demográficos muestran que la población aumentó significativamente durante esos años.
Población en el periodo Sengoku
Se suele asociar este periodo con la guerra que siguió a la Guerra Ōnin (1467‑1477) y que se prolongó durante aproximadamente 150 años. Según estimaciones, la población total de Japón era de unos 10 millones en 1450 y llegó a alrededor de 16 millones en 1600.
Hubo una caída temporal entre 1450 y 1480 a causa de la hambruna Kanshō (1459‑1461), que provocó la muerte de unas 82 000 personas solo en Kioto durante los dos primeros meses de 1461 y contribuyó al estallido de la Guerra Ōnin.
El año 1600 marcó la Batalla de Sekigahara, que consolidó el poder de Tokugawa Ieyasu y dio inicio al shogunato Tokugawa, periodo de paz que duraría más de dos siglos.
Comparación con otras regiones
En contraste, la población de China disminuyó un 86 % durante la era de los Tres Reinos (de unos 56 millones en la dinastía Han tardía a cerca de 8,18 millones). En Europa, la Guerra de los Cien Años y la peste negra diezmaron a Inglaterra y Francia, tardando unos 300 años en recuperar la población perdida.
¿Por qué creció la población japonesa?
Varios factores estructurales favorecieron el aumento demográfico a pesar del conflicto armado:
- Innovaciones agrícolas: en la región de Kinai se practicaba el triple cultivo (arroz → trigo → soba). Mejoras en riego, canales y ruedas hidráulicas permitían drenar los campos rápidamente y convertir arrozales en tierras de secano. Además, se introdujeron herramientas más eficientes y variedades de cultivos más resistentes a desastres.
- Mayor autonomía de campesinos y comerciantes: la era Sengoku vio la aparición de comerciantes y agricultores que podían ascender socialmente, como el propio Toyotomi Hideyoshi, quien pasó de ser campesino a señor feudal.
- Desarrollo económico y comercial: la producción de Nishijin-ori, una tela de alta calidad, se expandió gracias a la importación de seda de la dinastía Ming, impulsando el comercio interno y externo.
- Campeones campesinos: los señores locales protegían a sus agricultores y fomentaban la productividad de los graneros para garantizar el suministro militar.
- Naturaleza de los conflictos: las guerras eran luchas entre daimyō por poder y territorio, no enfrentamientos étnicos o religiosos. Esto limitó el impacto directo sobre la población campesina, que a menudo continuaba trabajando en los campos mientras los samuráis se enfrentaban en el campo de batalla.
En resumen, la constante competencia entre señores feudales estimuló la innovación agrícola, el comercio y la movilidad social, creando las condiciones para que la población creciera pese a la guerra.
Esquema resumido
Guerra entre daimyō →
Desarrollo agrícola y económico ↑ →
Aumento de la producción de alimentos ↑ →
Crece la población
Al no tratarse de una guerra de supervivencia para el pueblo, el conflicto no provocó una disminución masiva de la población, sino que, al contrario, favoreció su expansión.
