Las finanzas del shogunato Tokugawa estaban en crisis a mediados del siglo XVIII. La política civil iniciada bajo Tokugawa Ietsuna y la caída del precio del arroz, sin medidas correctivas, habían agotado los recursos del gobierno.
En 1716, en lugar del heredero de la séptima generación, Ietsugu, fue nombrado shogún el octavo, Tokugawa Yoshimune, proveniente del clan Kii, una de las tres casas principales.
Yoshimune había demostrado su capacidad como daimyō de Kii: simplificó la administración del clan, redujo gastos y pagó un préstamo de 100.000 ryō al shogunato (equivalente a varios miles de millones de yenes actuales). Su misión como shogún era reconstruir la situación financiera del gobierno central.
La reforma Kyoho
El conjunto de medidas que Yoshimune impulsó se conoce como la reforma Kyoho. Junto a la reforma Kansei de Matsudaira Sadanobu y la reforma Tenpō de Mizuno Tadakuni, constituye una de las tres grandes reformas del período Edo.
Contexto económico
El principal ingreso del shogunato provenía del nengu, arroz recaudado a los agricultores y convertido en efectivo. La volatilidad del precio del arroz provocaba ingresos inestables, lo que generó dificultades tanto para el shogunato como para los samuráis.
Reformas administrativas y urbanas
Yoshimune sustituyó a funcionarios como Arai Hakuseki y Manabe Akifusa, incorporando a muchos vasallos del dominio Kii. Encargó al famoso Tadasuke Ōoka (conocido por la serie "Ōoka Echizen") la reorganización urbana.
Prevención de incendios en Edo: se creó la Asociación de Extinción de Incendios de la Ciudad, precursora del cuerpo de bomberos moderno. Inicialmente se utilizaban técnicas de demolición controlada; con el tiempo se introdujeron bombas manuales y métodos más sofisticados.
Política agrícola: se promovió el desarrollo de los campos de Nitta, obras de control hidráulico y la investigación de cultivos nuevos para combatir la hambruna.
Codificación judicial: se compiló el Kujikata Osadamegaki, un código que sistematizó precedentes y agilizó los procesos judiciales.
Sistema de aumento de rango (addition height system)
Tradicionalmente, la posición en la burocracia shogunal dependía del kokudaka (valor del arroz del dominio). Yoshimune introdujo la práctica de asignar arroz temporalmente a funcionarios de bajo rango para elevar su estatus y, al cesar en el cargo, retirar el arroz, aliviando la carga fiscal.
Caja de sugerencias (guide box)
Para escuchar a la población, se instaló una "caja de sugerencias" donde cualquier ciudadano podía presentar peticiones. Este mecanismo permitió que incluso los más pobres fueran atendidos por médicos y facilitó la creación de la asociación de bomberos.
Reforma del Ooku y austeridad
El palacio de las damas del shogunato (Ooku) consumía alrededor del 25 % del presupuesto. Yoshimune redujo su gasto favoreciendo a mujeres jóvenes y atractivas (≤ 25 años), argumentando que su futuro fuera prometedor fuera del palacio.
El propio shogún dio ejemplo: vestía algodón en lugar de seda, comía dos veces al día platos sencillos de ichiju sansai y mostraba una vida austera.
Medidas de consolidación fiscal
Se incrementó el ingreso mediante la expansión de los campos de Nitta y la introducción del sistema americano (imposición de tributos fijos). Cada daimyo debía entregar 10 000 koku al shogunato a razón de 100 koku por visita.
Se estableció el sistema Kemi, que ajustaba el tributo anual según la cosecha de arroz, y el sistema Somen, que fijaba un tributo mínimo independiente del rendimiento.
Para estabilizar el precio del arroz, el shogunato tomó el control del mercado de Dojima, introduciendo el comercio de futuros, considerado el primer mercado de futuros del mundo.
Resultados de la reforma Kyoho
- Aumento temporal de los ingresos por arroz y dinero, lo que mejoró brevemente las finanzas del shogunato.
- Fortalecimiento y mayor rigidez del sistema político.
No obstante, el incremento de los tributos agravó la carga sobre los campesinos, provocando revueltas y dificultades económicas. La reforma, aunque eficaz a corto plazo, no resolvió las causas estructurales de la crisis.
Posteriormente, las reformas Kansei de Matsudaira Sadanobu y Tenpō de Mizuno Tadakuni intentaron corregir los problemas que la reforma Kyoho había dejado sin resolver.
