Una coalición patriótica compuesta por grupos de derechos civiles de todo el país se organizó bajo el nombre de Liga para el Establecimiento de la Asamblea Nacional. Tras cambiar su denominación, solicitó la apertura de un parlamento, petición que fue rechazada.
Varios consejeros abogaron por la creación de la Dieta, entre ellos Shigenobu Okuma. Tras el asesinato de Toshimichi Okubo, el centro del gobierno quedó bajo el control de Hirobumi Ito, quien compartía la gestión interna con Okuma, líder de la facción Okura.
Sin embargo, Ito y Okuma divergían sobre el modo de constituir la Dieta. En ese momento se reveló que el negocio estatal del embajador pionero había sido vendido a bajo precio a una compañía comercial vinculada al clan, lo que aumentó la crítica pública. Ante la presión, el gobierno dejó de financiar el proyecto y prometió abrir la Dieta en 1897. Como consecuencia, Okuma fue destituido y tuvo que asumir la responsabilidad.
Este episodio se conoce como el cambio político de 1887. Con la serie de medidas adoptadas, la iniciativa quedó en manos de Hirobumi Ito.
Debilitamiento del movimiento por la libertad y los derechos del pueblo
Cuando se prometió la creación del parlamento, Itagaki Taisuke fundó el Partido Liberal, mientras que Shigenobu Okuma estableció el Rikken Kaishintō.
El Partido Liberal estaba integrado mayormente por ex‑samuráis y radicales; por su parte, el Kaishintō reunía a intelectuales y adoptaba posturas más moderadas. Ambos partidos enfrentaron la aparición del Partido Rikken Teiseitō, de orientación gubernamental.
Al año de su fundación, Itagaki fue atacado, aunque sobrevivió. Con el apoyo del gobierno, se trasladó a Europa; esta maniobra buscaba debilitar al Partido Liberal, que quedó sin su líder y tendió a adoptar medidas más radicales.
El movimiento de derechos civiles se alejó de sus raíces, provocando disturbios entre campesinos que sufrían una profunda recesión. Posteriormente, Okuma abandonó el Kaishintō, acelerando el colapso del movimiento.
Durante su estancia en Europa, Itagaki se desilusionó con la política francesa, cuna del movimiento de libertad y derechos, y comenzó a considerar a Gran Bretaña como modelo. Este cambio de perspectiva coincidió con los intereses del gobierno y contribuyó al desgaste definitivo del movimiento.
Tras la promulgación de la Constitución, el gobierno envió a Hirobumi Ito a Alemania para estudiar la Constitución prusiana y preparar la instauración de una carta magna integral. Se estableció el sistema de gabinete y Ito fue nombrado primer Primer Ministro.
Finalmente, la Constitución fue debatida y promulgada por el Consejo Privado, órgano asesor del Emperador, convirtiendo a Japón en la primera nación constitucional de Asia.
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