El primer objetivo del gobierno Meiji fue consolidar un sistema de gobierno centrado en el emperador.
En primer lugar, se llevó a cabo la reintegración de los dominios feudales al imperio. Satsuma y Chōshū sirvieron de modelo: en lugar del antiguo sistema de kokudaka, a los daimyō se les asignó una pensión familiar y se les mantuvo como administradores locales bajo la autoridad del nuevo Estado.
Sin embargo, la resistencia de los antiguos señores feudales fue intensa, y el gobierno decidió abolir el feudalismo. La medida culminó con la abolición del sistema de clanes, que transformó todos los han en prefecturas y obligó a los antiguos daimyō a trasladarse a Tokio. La administración local quedó a cargo de gobernadores y funcionarios enviados por el gobierno central, logrando así la unificación política del país.
Algunos historiadores consideran que la desaparición del sistema bakuhan marcó el fin de la era Edo.
Reforma agraria y del impuesto a la tierra
Para garantizar recursos financieros estables, el gobierno revisó el sistema tributario. Se instauró la propiedad privada de la tierra y se fijó su valor catastral.
- De la cosecha al valor de la tierra: el impuesto pasó de basarse en la producción agrícola a gravar el valor del terreno.
- Tasa del 3 %: el impuesto se estableció en el 3 % del valor cadastral.
- Contribuyentes: el gravamen pasó de los agricultores a los propietarios de la tierra.
- Pago en efectivo: el impuesto se pagaba en moneda, no en especie.
Esta normativa creó un impuesto único y uniforme en todo el país, facilitó la recaudación en efectivo y sentó las bases de las finanzas públicas modernas.
Objetivo: una nación rica y militarmente fuerte
El nuevo gobierno buscaba transformar a Japón en una potencia capitalista comparable a las naciones occidentales, bajo la estrategia conocida como Fukoku Kyōhei (Enriquecer la Nación, Fortalecer al Ejército).
Para ello se impulsó la industrialización y la modernización financiera: se promulgó la Ley de Nueva Moneda, estableciendo el yen, sen y rin, y se aprobó la Ordenanza del Banco Nacional, que fundó el Banco de Japón.
Las comunicaciones y el transporte se modernizaron rápidamente. Se creó un sistema postal estatal que sustituyó al tradicional hikyaku, ofreciendo tarifas planas a nivel nacional. Empresarios como Yatarō Iwasaki expandieron el sector naviero con apoyo gubernamental y abrieron rutas internacionales.
En 1872 se fomentó la producción de hilo de seda, principal artículo de exportación para reducir el déficit comercial. El gobierno fundó la Fábrica de Hilos de Tomioka en la prefectura de Gunma, introduciendo la tecnología francesa más avanzada.
Se impulsó también el desarrollo de Ezo, renombrada Hokkaidō, bajo el programa de colonización Pioneros.
El objetivo de “un soldado rico” implicó la adopción de la cultura y la tecnología occidentales, desde la industria hasta los sistemas sociales, la educación y el estilo de vida. Esta occidentalización generó una nueva corriente de civilización que se difundió principalmente en las grandes ciudades.
