Antes de adentrarnos en la biografía de cada daimyo del Sengoku, es necesario comprender el contexto de la provincia de Kai justo antes de que comenzara esa era de conflictos.
El estallido de la rebelión de Uesugi Zenshū
En 1416, en plena época Muromachi, Kai quedó atrapada en la rebelión de Uesugi Zenshū. Zenshū, entonces kanrei de Kantō, se levantó contra Ashikaga Mochiuji, gobernador de Kamakura y responsable de la administración de los diez países de la región, entre los que se encontraba Kai.
El 13.º cabeza de la familia Takeda, Nobumitsu Takeda, era el guardián (shugo) de Kai y pariente de Zenshū, por lo que apoyó la rebelión. Aunque la relación entre el gobierno de Kamakura y el shogunato Ashikaga ya era tensa, el shogún Ashikaga Yoshimochi también era familiar de Zenshū, lo que obligó al shogunato a involucrarse en el conflicto.
Así, la provincia quedó sin protección clara: ni el gobierno de Kamakura ni el shogunato podían controlar la situación por sí solos.
¿Qué ocurrió tras la rebelión?
En Kai surgieron varios señores locales que intentaron llenar el vacío de poder. Entre ellos, el clan Anayama, apoyado por el shogunato, y el clan Izumi, recomendado por Kamakura‑fu, ganaron influencia. Como vasallos directos del shogunato, los kokujin de Kai comenzaron a ejercer un poder considerable, mientras la autoridad de los Takeda se vio reducida.
Otros grupos como los Kurihara (este), Katō, Ōi y Oyamada (oeste) también entraron en la pugna, lo que provocó una situación de confusión generalizada.
El clan Ogasawara, guardián de la vecina provincia de Shinano, jugó un papel intermitente: a veces apoyó al shogunato y, en otras, se alineó con Kamakura‑fu, dependiendo de sus intereses.
Cambios internos en la provincia de Kai
En 1465 el 16.º cabeza de la familia Takeda, Nobumasa Takeda, logró destituir a Atobe, el shugo‑dai (sub‑gobernador) que había tomado el control de la provincia.
Dos años después, en 1467, estalló la Guerra Ōnin, que se extendió a Shinano y desencadenó una serie de conflictos internos, hambrunas, epidemias y revueltas en Kai. La inestabilidad provocó que varios señores locales empezaran a actuar con creciente autonomía.
En 1491 el primogénito Nobutsuna Takeda heredó la cabeza del clan. Sin embargo, Nobumasa, que todavía conservaba gran influencia, intentó favorecer a su segundo hijo, Aburakawa Nobuyoshi, lo que provocó una lucha interna que debilitó aún más al clan.
Durante este periodo Kai sufrió incursiones de clanes vecinos: los Imagawa de Suruga y los Hōjō (representados por Hōjō Sōun) de Sagami atacaron sus fronteras, aumentando la presión militar.
Entre 1495 y 1498 la provincia fue sacudida por el gran terremoto de Meiō, que causó graves daños y provocó la muerte de Takeda Nobutsuna, dejando el liderazgo en manos de su hijo Nobutora Takeda, quien finalmente logró unificar Kai.
La figura de Shingen Takeda será abordada en una biografía separada.
