Aparición de los túmulos y origen de la administración Yamato

Características de los túmulos

En la segunda mitad del periodo Yayoi se construían pequeñas tumbas con montículos modestos. A partir de la segunda mitad del siglo III aparecen los kofun de gran envergadura, mayormente de forma de clave de círculo, concentrados en el oeste de Japón.

En el interior de estos túmulos se hallan cápsulas de madera dentro de cámaras de piedra verticales, acompañadas de objetos de enterramiento como espejos de bronce, armas de hierro y otros utensilios. Los mayores de estos montículos se concentran en la zona de Yamato (actual prefectura de Nara), núcleo de la futura administración Yamato.

Tipos de kofun

Los kofun presentan diversas formas:

• Forma de clave de círculo (la más frecuente en los grandes túmulos).
• Redondos.
• Cuadrados.

Alrededor de los montículos se disponían haniwa de distintas figuras (cilíndricas, en forma de casa, escudos, animales, etc.) y, en algunos casos, se rodeaban de fosos con piedras de mantequilla.

Evolución de las cámaras funerarias

Durante la primera mitad del periodo Kofun predominaban las cámaras verticales de piedra y los ataúdes de madera o de arcilla. En la segunda mitad aparecen cámaras horizontales de piedra y el número de armas de hierro y armaduras aumenta, mientras que los objetos rituales (espejos de bronce, pulseras) disminuyen, dando al entierro un carácter más marcadamente guerrero.

El kofun más famoso

El kofun del emperador Nintoku (Daisenryō Kofun) es el mayor de Japón, con una longitud total de 486 m y varios niveles de fosos. Se considera la tumba del gran rey Yamato del siglo V.

Comparativa de los kofun de gran tamaño

Observación: la mayoría de los kofun de más de 250 m datan del periodo medio del Kofun y se concentran en la prefectura de Osaka.

Vida en el periodo Kofun

La sociedad estaba claramente estratificada. Los dirigentes vivían en complejos amurallados y rodeados de fosos, mientras que la población campesina habitaba en aldeas sin defensas, compuestas por casas de pozo, viviendas sobre tierra plana y almacenes sobre pilotes.

La cerámica evolucionó de la tradicional cerámica Yayoi a la cerámica Haji y, a partir de la segunda mitad del periodo, a la grisácea cerámica Sue, importada de la península coreana.

En cuanto a la vestimenta, los hombres llevaban hakama estilo pantalón y las mujeres hakama tipo falda.

Los rituales agrícolas seguían siendo esenciales: el Festival de la Oración (祈願祭) y el Niiname-no-Matsuri agradecían a los dioses por la cosecha. La religiosidad popular vinculaba a los dioses con montículos cónicos, árboles altos, rocas enormes e islas marinas.

Los objetos funerarios cambiaron: además de los espejos de bronce, aparecieron armas de hierro y herramientas agrícolas.

Sistema político de la administración Yamato

Desde el siglo V al VI, el Gran Rey (Ōkimi) encabezó la administración Yamato, unificando clanes (uji) desde la región de Kanto hasta el centro de Kyushu mediante un sistema de apellidos y relaciones de sangre. Las funciones se distribuían en una estructura organizativa que incluía:

• Finanzas.
• Militar.
• Rituales y festividades.
• Diplomacia.

El poder del Gran Rey enfrentó frecuentes rebeliones locales. A comienzos del siglo VI, la revuelta de Tsukushi no Iwai, apoyada por el reino coreano Silla, se prolongó dos años. La respuesta yamato reforzó el control directo, nombrando a líderes locales como jefe nacional para garantizar la lealtad y exigir tributos y servicios militares.

Así, los clanes influyentes conservaron sus dominios, pero bajo la supervisión central, estableciendo la base económica y política del Japón antiguo.