La cultura Jōmon se desarrolló en el archipiélago japonés entre aproximadamente 6500 y 5500 a.C. Mientras tanto, en la cuenca media del río Amarillo surgían las primeras sociedades agrícolas basadas en mijo y trigo, y en la cuenca del Yangtsé empezaba el cultivo de arroz.
Con la expansión del hierro y el florecimiento del período de Primavera y Otoño y los Estados Combatientes en China, la agricultura avanzó notablemente en Japón. En el siglo III a.C. la dinastía Han Occidental consolidó una poderosa civilización que, a través de la península de Corea, influyó en Japón.
Al final del período Jōmon, alrededor del siglo V a.C., comenzaron los primeros campos de arroz en terrazas en el norte de Kyushu. Tras años de ensayo y error, la agricultura de arroz de arrozales se extendió por el oeste de Japón, dando origen a la cultura Yayoi, que se propagó luego al este. Este cambio marcó la transición de una economía de recolección a una basada en la producción agrícola, periodo que abarca aproximadamente del siglo IV al III a.C. y que se conoce como Yayoi.
Características de la cultura Yayoi
La cultura Yayoi se distingue por:
- El cultivo intensivo de arroz en arrozales inundados, complementado por la agricultura de secano.
- El uso de metales (cobre, bronce y hierro) para fabricar herramientas y armas, tecnología importada desde la península de Corea.
- La introducción de técnicas de tejido y la producción de cerámica roja y pulida, conocida como cerámica Yayoi.
- La continuidad de algunas tradiciones Jōmon, como la elaboración de cerámica de barro, la reducción lítica y las viviendas bajo tierra.
Los campos de arroz de la época eran más pequeños que los actuales, pero contaban con sistemas de riego y drenaje a gran escala. Las herramientas agrícolas eran de madera, pero se utilizaban hachas y cuchillos de piedra; con el tiempo, los instrumentos de hierro sustituyeron a los de piedra.
La cosecha se almacenaba en graneros elevados y en fosas de almacenamiento. A medida que la cultura Yayoi se expandió, los utensilios de hierro se convirtieron en la norma, desapareciendo los objetos de piedra.
La caza, la pesca y la cría de cerdos continuaron como actividades complementarias.
Las viviendas típicas eran casas bajo tierra (pit‑houses). Los asentamientos crecieron y se rodearon de fosos y terraplenes defensivos, formando lo que se conoce como “asentamientos amurallados”.
Los ritos funerarios evolucionaron: además de los enterramientos en vasijas y ataúdes de madera, aparecieron tumbas de tipo embalse y túmulos cuadrados rodeados de fosos, indicando una creciente diferenciación social. En algunos túmulos se hallaron más de treinta espejos y armas de bronce, evidencia del surgimiento de élites locales.
El origen de los Kuni
Los asentamientos amurallados y la aparición de armas de piedra e hierro favorecieron la formación de pequeñas entidades políticas llamadas kuni. La competencia por los excedentes agrícolas provocó conflictos y el desarrollo de fortificaciones.
Según crónicas chinas, en el siglo I d.C. había más de cien kuni que enviaban emisarios a la península de Corea y a China. En el año 57 d.C., el rey de Nakoku recibió del emperador Guangwu de la dinastía Han Occidental un sello de oro, hallado hoy en la isla Shikajima, Fukuoka.
Estos contactos permitieron la adopción de tecnologías continentales y el fortalecimiento de las élites locales.
El país de Yamatai
Tras la caída de la dinastía Han Oriental y el periodo de los Tres Reinos (Wei, Shu, Wu), la historiografía china menciona a una entidad política llamada Yamatai, gobernada por la reina Himiko. Himiko mantuvo relaciones diplomáticas con Wei, recibiendo títulos y espejos de bronce. Su gobierno combinaba funciones políticas y rituales, basándose en supuestos poderes sobrenaturales.
En Yamatai existían sistemas de tributación, castigos y una cierta organización urbana. Tras la muerte de Himiko, el poder pasó brevemente a un rey masculino, pero la autoridad volvió a la línea femenina con su hija Iyo.
En el año 266 d.C., la dinastía Jin sustituyó a Wei y, después de que Iyo enviara un emisario, Japón desaparece de los registros chinos durante unos 150 años, período que genera numerosas teorías sobre la ubicación y el destino de Yamatai.
Hoy el debate sobre la ubicación exacta de Yamatai sigue abierto; las hipótesis más conocidas la sitúan en la región de Kyushu o en la zona de la actual Osaka.
Aspectos clave del período Yayoi
- Agricultura intensiva de arroz, complementada con actividades de caza y recolección.
- Almacenamiento en graneros elevados y fosas, señalando diferencias de riqueza.
- Cerámica roja y pulida de estilo Yayoi.
- Asentamientos amurallados y sistemas defensivos.
- Difusión generalizada del hierro.
- Aparición de élites y gobernantes locales.
- Desarrollo de los kuni y la aparición del estado de Yamatai.
