Contexto histórico
Tras la Segunda Guerra Mundial, alrededor del 70 % de las bases militares estadounidenses en Japón quedaron concentradas en Okinawa. Durante la Batalla de Okinawa (1945) el ejército de EE. UU. ocupó varios pueblos, entre ellos Ginowan, para construir una base destinada a ataques al archipiélago japonés. Esa instalación es la actual Base Aérea de Futenma.
Tras la firma del Tratado de Paz de San Francisco (1951) Japón recuperó su soberanía, pero Okinawa siguió bajo administración estadounidense. Ese mismo día se firmó el Tratado de Seguridad Japón‑EE. UU., que consolidó la presencia militar en la isla.
Situación internacional en el inicio de la Base Futenma
El mundo estaba inmerso en la Guerra Fría. EE. UU. buscaba contrarrestar la expansión del bloque comunista (Unión Soviética, China y Corea del Norte) y reforzó su presencia en Okinawa, ampliando la base para facilitar operaciones en la Guerra de Corea (1950‑1953) y, más tarde, en la Guerra de Vietnam (1965‑1975).
Acciones de EE. UU. contra el bloque comunista
Para garantizar la seguridad de sus fuerzas en Asia, EE. UU. trasladó tropas al territorio okinawense y amplió la infraestructura militar. La expropiación forzada de tierras okinawenses se realizó con la ayuda de la policía y maquinaria pesada, lo que generó resentimiento entre la población local.
Relación entre Okinawa y EE. UU.
Los habitantes de Okinawa vivían bajo la autoridad militar estadounidense, sin la protección plena de las constituciones japonesa y estadounidense. Los frecuentes incidentes cometidos por soldados estadounidenses alimentaron el movimiento de reversión que pedía la devolución de la isla a Japón.
En 1972, bajo la presión popular y tras la caída del apoyo a la guerra de Vietnam, Okinawa fue devuelta a la soberanía japonesa.
El asalto a una niña en 1995 y el movimiento anti‑base
En 1995, una soldado estadounidense agredió sexualmente a una niña de 12 años en Ginowan. El caso provocó una oleada de protestas: 85 000 residentes se congregaron en el Parque Costero de Ginowan exigiendo el cierre o la reubicación de la base.
Como respuesta, los gobiernos japonés y estadounidense iniciaron negociaciones para reducir la presencia militar en la prefectura. El primer plan contemplaba la reubicación de la Base Futenma a un nuevo sitio dentro de Okinawa.
Plan de reubicación a Henoko
En 1998, el alcalde pro‑relocalización de Nago, Kishimoto, y el gobernador pro‑relocalización, Inamine, fueron elegidos. En 1999, el gobierno japonés aprobó oficialmente a Henoko, en la ciudad de Nago, como sitio candidato para la nueva base marítima del Cuerpo de Marines.
Incidente del helicóptero de 2004
En agosto de 2004, un helicóptero militar de EE. UU. se estrelló en la Universidad Internacional de Okinawa, situada cerca de la base de Futenma. Afortunadamente no hubo víctimas, pero el accidente subrayó los riesgos de operar el aeropuerto, considerado uno de los más peligrosos del mundo.
Tras el accidente, la presión para trasladar la base aumentó. En 2006, Japón y EE. UU. acordaron un nuevo “Roadmap” que preveía la recuperación de la zona costera de Henoko y la construcción de una instalación con dos pistas, mientras 8 000 marines serían reubicados en Guam.
Cambios políticos y la administración Hatoyama
En 2009, el Partido Demócrata Japonés (PDJ) ganó las elecciones generales y Yukio Hatoyama se convirtió en primer ministro. Su gobierno prometió trasladar todas las bases de los marines fuera de Okinawa, pero EE. UU. se mostró reacio a modificar el roadmap acordado.
El presidente Obama presionó para una rápida ejecución del plan, mientras Hatoyama reiteró su compromiso de mover la base fuera de la prefectura. Sin embargo, la falta de consenso llevó a que el proyecto de Henoko siguiera vigente.
Gobernadores de Okinawa y la polémica de Henoko
Durante la segunda administración de Shinzo Abe, el gobernador Makoto Nakai aprobó la recuperación de la zona costera de Henoko. En 2014, el gobernador opositor, Takeshi Onaga, fue elegido y anuló la autorización del relleno, argumentando la falta de bases legales y la insuficiente protección ambiental.
El Tribunal Supremo de Japón declaró en diciembre de 2016 que la cancelación era ilegal, favoreciendo al gobierno nacional.
Muerte del gobernador Onaga y elecciones posteriores
En agosto de 2018, Onaga falleció inesperadamente. En las elecciones de septiembre, Denny Tamaki, candidato anti‑Henoko, resultó electo gobernador. Sin embargo, el relleno de sedimentos en el área costera continuó, a pesar de la fuerte oposición popular mostrada en el referéndum de febrero de 2019, donde más del 70 % de los votantes se pronunció contra el proyecto.
Conclusión
La cuestión de la reubicación de la Base Aérea de Futenma ha sido una saga de decisiones políticas, protestas ciudadanas y conflictos legales que persisten hasta hoy. El futuro de la base sigue siendo un tema central en la relación entre Okinawa, Japón y Estados Unidos.
