Desde el fin del periodo Edo, Japón se encaminó hacia la modernización con la Restauración Meiji, impulsada por el contacto con Occidente y la crisis en China. Para entender ese proceso, es necesario repasar los acontecimientos que marcaron a Japón y al resto del mundo entre los periodos Azuchi‑Momoyama y los primeros años del Edo.
Eventos en Japón (finales del siglo XVI – principios del siglo XVII)
Los tres grandes unificadores
Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi e Ieyasu Tokugawa son conocidos como el san‑kei (tres héroes). Ieyasu fundó el shogunato Tokugawa, que gobernó Japón durante más de dos siglos.
Política de Oda Nobunaga
Nobunaga aprovechó el comercio Nanban (intercambio con portugueses y españoles) para financiar sus campañas. El comercio introdujo nuevos productos, armas de fuego de mecha y el conocimiento de la pólvora. Sin embargo, la materia prima para la pólvora (nitrato de potasio o "salitre") era escasa en Japón; la mayor parte se importaba de China y del sur de Europa a través de los portugueses.
Política de Toyotomi Hideyoshi
Tras la muerte de Nobunaga, Hideyoshi derrotó a Akechi Mitsuhide y continuó la unificación del país. Implementó reformas clave:
- Taikō Kenchi: censo de tierras que permitió una gestión fiscal más eficiente.
- Desarme de campesinos ("Sword Hunt"): prohibió a la población rural portar armas, reduciendo la violencia local.
- Edicto Baterén (1587): prohibió la evangelización cristiana y expulsó a los misioneros, temiendo que la fe extranjera socavara la autoridad del Estado.
- Comercio Shuinsen: emisión de sellos rojos que autorizaban a barcos japoneses a comerciar con China y el sudeste asiático, manteniendo la relación pese al embargo chino.
- Campañas de Bunroku y Keichō (1592‑1598): invasiones a Corea con el objetivo de atacar a la dinastía Ming. El enorme gasto militar debilitó al gobierno y facilitó el ascenso de Tokugawa.
Primeros años del shogunato Tokugawa
En 1603 Ieyasu Tokugawa fue nombrado shogún, iniciando el periodo Edo. Los primeros gobernantes consolidaron el poder central, suprimieron a los remanentes de los Toyotomi y establecieron la política de sakoku (aislamiento nacional), que limitó estrictamente la entrada y salida de extranjeros.
Desastres naturales y sociales
- Gran hambruna de Kanei (1640‑1643): sequías, brotes de enfermedad y erupciones volcánicas provocaron escasez de alimentos.
- Incendio de Meireki (1657): destruyó gran parte de Edo, obligando a replantear la planificación urbana y la gestión del fuego.
Además, terremotos como el de Keichō (1605) y el de Aizu (1611) causaron importantes daños estructurales.
Eventos en el resto del mundo
China
Durante el mismo periodo, la dinastía Ming enfrentaba presiones externas (piratas wokou) y problemas internos (corrupción, aumento de impuestos). En 1616 los manchúes fundaron la dinastía Qing, que eventualmente reemplazaría a los Ming.
Europa
En Europa, los siglos XV‑XVI estuvieron marcados por dos procesos fundamentales:
- Las Cruzadas (siglo XI) y su fracaso redujeron la autoridad papal y aumentaron el poder de los monarcas.
- La Reforma protestante, iniciada por Martín Lutero en 1517, surgió como reacción a la venta de indulgencias por parte del papa León X y desencadenó la división entre Iglesia católica y protestantes.
El debilitamiento de la Iglesia católica impulsó la expansión marítima de España y Portugal, conocida como la Era de los Descubrimientos. Los misioneros jesuitas, como Francisco Javier, llegaron a Japón en busca de conversiones.
Transformaciones económicas
El comercio de especias en el sudeste asiático favoreció a Inglaterra y los Países Bajos. A mediados del siglo XVII, los neerlandeses dominaron el tráfico de seda y especias, mientras que Inglaterra buscaba rutas a la India y estableció colonias en el Cabo de Buena Esperanza.
Las guerras anglo‑holandesas (1652‑1654) consolidaron la supremacía naval británica y sentaron las bases para su dominio comercial a finales del siglo XVII.
El comercio triangular
El descubrimiento de América abrió un nuevo circuito: Europa demandaba azúcar, café y tabaco; las plantaciones en Brasil y el Caribe utilizaban mano de obra esclava africana; y los productos europeos (armas, textiles) se exportaban a África. Este comercio triangular generó enormes beneficios para las potencias europeas y alimentó la Revolución Industrial.
En conjunto, estos procesos – la consolidación del shogunato Tokugawa, la caída de los Ming y el ascenso de los Qing, y la expansión económica y religiosa de Europa – forman el marco global que influyó en la posterior modernización de Japón.
