Naosuke Ii ha sido evaluado a lo largo de la historia como un personaje polarizante: algunos lo consideran un villano implacable, mientras que otros lo ven como el gran arquitecto que abrió Japón al mundo después de siglos de aislamiento.
Revalorización histórica
Durante mucho tiempo, sus habilidades políticas fueron elogiadas por la forma en que reprimió a sus opositores mediante aliados autoritarios. Sin embargo, su papel en la apertura del país le ha otorgado un lugar de honor como el "héroe que puso fin al sakoku".
Esta dicotomía está estrechamente ligada a los acontecimientos posteriores a su muerte. Tras su asesinato, las facciones que lo derrotaron tomaron el control del shogunato y, con la Restauración Meiji, reescribieron la historia para presentarlo bajo una luz menos favorable.
Es bien sabido que la historia se reescribe según quien ostente el poder; Naosuke Ii no fue la excepción. Su participación en la Purga Ansei y el Incidente de Sakuradamon a menudo se describen como "secretos del día" sin explicar claramente la relación de causa‑efecto.
En 1909, con motivo del 50.º aniversario de la apertura, los habitantes de Hikone —su dominio natal— impulsaron una reinterpretación que lo presentaba como benefactor de la modernización japonesa.
Naosuke Ii en la cultura popular
En la serie Reach Beyond the Sky ("Taiga drama"), Naosuke aparece como un personaje frágil y conflictuado, rompiendo con la imagen de "duro autoritario" que se le había atribuido. Este retrato sugiere que, al profundizar en su historia, podemos descubrir una faceta más humana y compleja.
Este artículo intenta ofrecer una visión más equilibrada, reconociendo que Naosuke también actuó pensando en el futuro de Japón, aunque su método fuera controvertido.
La familia Ii, una dinastía fudai
Durante el período Edo, la familia Ii gobernó el dominio de Hikone, en la región oriental de Ōmi. El primer señor feudal fue Ii Naomasa, uno de los principales vasallos de Tokugawa Ieyasu.
De Naomasa al 14.º Naonori, los Ii mantuvieron su posición sin grandes conflictos. En 1632, bajo el shogunato de Hidetada, el señor Ii Naotaka recibió el cargo de elder (anciano) del shogunato, una posición que implicaba asesorar al shogun y velar por los intereses de los daimyō fudai.
Entre los ancianos más destacados se encuentran Naooki, Naoyuki, Naosuke y Naosuke (este último, el 15.º señor de Hikone), famoso por el Tratado de Amistad y Comercio con EE. UU.
Infancia y formación de Naosuke Ii
Naosuke nació como el 14.º hijo de Naonaka, el 13.º señor de Hikone, por lo que no estaba destinado a heredar el dominio. Desde joven se dedicó al estudio del zen, la ceremonia del té y los estudios nacionales (kokugaku).
En la ceremonia del té fundó una rama del estilo Sekishūryū y escribió un tratado titulado Tea Ceremony. Su filosofía enfatizaba la idea de ichigo ichie ("un encuentro, una vez en la vida"), considerando cada té como una experiencia irrepetible.
Durante este periodo conoció a Nagano Shuzen, un erudito que le introdujo al kokugaku. Shuzen influyó en Naosuke para que viera la necesidad de colocar al emperador como centro simbólico del Estado, sin pretender derrocar al shogunato.
Ascenso al dominio de Hikone y conflicto con Mito
En 1850, tras la muerte de Naoaki Ii, Naosuke fue adoptado y se convirtió en señor de Hikone. Impulsó reformas educativas y económicas, pero también prohibió la matanza de vacas, lo que generó tensiones con el dominio de Mito, cuyo señor Tokugawa Nariaki era un gran aficionado a la carne.
El rechazo de Naosuke a suministrar carne a Mito alimentó una rivalidad que culminó en el Incidente de Sakuradamon y la posterior Purga Ansei.
Nombramiento como anciano del shogunato
Ante la presión de los extranjeros —especialmente el comodoro Perry— el shogunato buscó un asesor que pudiera manejar la crisis. Tras descartar a Matsudaira Yoshinaga, el shogún Iesada eligió a Naosuke como elder, confiando en su lealtad a la familia Tokugawa.
Como anciano, Naosuke firmó el Tratado de Amistad y Comercio con EE. UU. Aunque algunos diplomáticos urgían una firma inmediata, él prefirió esperar la autorización imperial, aunque finalmente cedió ante la presión del canciller estadounidense Harris.
El día del asesinato y sus consecuencias
El 3 de marzo de 1860, un grupo de samuráis del dominio de Mito y Satsuma atacó a Naosuke en el Castillo de Edo, asesinándolo. El hecho desencadenó la Purga Ansei, dirigida a eliminar a los opositores al tratado y a la política del anciano.
El dominio de Hikone después de Naosuke
Dos años después de su muerte, el dominio de Hikone se vio arrastrado por la inestabilidad política. A pesar de la sombra del tratado y la purga, Hikone participó activamente en los últimos años del shogunato, apoyando al nuevo gobierno durante la Guerra Boshin y contribuyendo a la captura de miembros del Shinsengumi.
Curiosidad: el título de "Kamon no Kami"
En la familia Ii, a partir de Naomasa, los sucesores recibían el título honorífico de Kamon no Kami, una designación ceremonial que en la práctica Edo‑era era meramente simbólica.
