Fuentes históricas
La información sobre los Shakas proviene principalmente de fuentes chinas (como el Sien‑Han‑Shu y el Hou‑Han‑Shu), de textos indios clásicos (Puranas, Ramayana, Mahabharata) y de numerosas inscripciones y monedas halladas en el noroeste de la India. Los relatos indios los nombran Shaka, mientras que en la literatura china aparecen como Sai o Saiwang. Las inscripciones de Naksh‑e‑Rustam, de Mathura, de Nasik y de Junagadh, así como los hallazgos numismáticos, son fundamentales para reconstruir su historia.
Origen de los Shakas (escitas)
Los Shakas eran tribus escitas originarias de Asia Central, una población nómada que habitaba al norte del río Syr Daria. No todos los escitas eran Shakas, pero todo Shaka era escita. En el siglo II a.C. una rama derrotó a los Yavanas en Bactria, mientras que otra se desplazó hacia el oeste, invadiendo el territorio parto. Tras ser expulsados de Parthia por Mithridates II, se asentaron en el valle del río Helmand (Sistán) y, desde allí, cruzaron el Indo para entrar en la India alrededor del 123 a.C.
Invasión de los Shakas a la India
Los Shakas establecieron su primera capital india en Minanagar, situada a orillas del Indo. Desde allí expandieron su dominio por el noroeste indio, derrotando a los Yavanas y ocupando gran parte de la Uttarapatha y del oeste del subcontinente. La tradición jainista atribuye la invitación a los Shakas al monje Kalakacharya, que los persuadió para que escaparan del rey Gardabhilla de Ujjayini.
Satrapías del norte y del oeste
Los gobernantes shaka se autodenominaban kshatrapas (gobernadores provinciales). Se formaron dos grandes bloques:
- Satrapías del norte: Taxila y Mathura.
- Satrapías del oeste: Nasik y Ujjain.
Ambas regiones aceptaban la supremacía del kshatrapa supremo de Minanagar, aunque mantenían una considerable autonomía local.
Satrapas de Taxila
El primer kshatrapa conocido de Taxila es Moa (o Mog), datado alrededor del 80 a.C. Sus monedas, inspiradas en las de los Yavanas, llevan la leyenda «Rajadhirajas Mahatas Moas». Le suceden Ages, quien venció a los Yavanas de la dinastía Euthymedus, y su hijo Aegilises, cuyo nombre aparece tanto en griego como en kharosthi.
Satrapas de Mathura
En Mathura destacan Rajul, el primer satrapa que lleva el título de mahakshatra, y su hijo Shodas, quien gobernó durante mucho tiempo y emitió monedas con la figura de Lakshmi. Las inscripciones de Mathura revelan su patrocinio al budismo (construcción de stupas y viharas) y al jainismo (establecimiento de un vihara por la monja Mohini).
Dinastía shaka de Gandhara
En la región de Gandhara y el noroeste del Punjab se hallan numerosos hallazgos numismáticos. El satrapa Patik, contemporáneo de Shodas, es mencionado como mahakshatra en una inscripción de Taxila.
Dinastía Kshatrapa del oeste (Maharatta‑Sind)
Los shakas del oeste se organizaron en la dinastía Kshaharata. Su primer satrapa conocido es Bhumaka, seguido por el famoso Nahapana, quien adoptó el título de mahakshatra. Su territorio comprendía Khandesh, Gujarat, Malwa, Konkan, Nasik y Poona. Nahapana impulsó el comercio, estableció un tipo de moneda con una tasa de cambio oro‑plata de 1:35 y utilizó el puerto de Barhadau como punto de intercambio con el mundo occidental.
Dinastía Kardamaka (Ujjain)
Otra rama occidental, la dinastía Kardamaka, gobernó desde Ujjain entre 130 y 388 d.C. Su monarca más destacado fue Rudradaman I, quien restauró la autoridad shaka en la región. El famoso sello de Junagadh (S. 72, ≈150 d.C.) muestra su título de mahakshatra y menciona la victoria sobre el rey local Satakarnī. Además, Rudradaman es recordado por su labor pública: reforzó el dique del lago Sudarshana a costa de su propio tesoro, sin imponer tributos a la población.
Los partos y su relación con los Shakas
Los partos, originarios de Parthia (actual Irán), también entraron en conflicto con los Shakas. Mithridates II (123‑88 a.C.) los derrotó y expulsó de Cistán. Más tarde, algunos partos como Vohnanish y Spelir llegaron a ejercer dominio sobre zonas de la India, aunque sus nombres aparecen en monedas con la leyenda mahārājādhirāja. La presencia parta en la India desapareció gradualmente con el ascenso de los kushanas y, finalmente, de los guptas.
Legado
Los Shakas dejaron una huella profunda en la historia de la India: introdujeron la administración de satrapías, fomentaron el comercio transregional, emitieron un amplio repertorio de monedas que combinan símbolos indios y helénicos, y patrocinaron tanto el budismo como el jainismo. Su influencia se refleja en la cronología shaka‑samvat, que sigue utilizándose en la India occidental.
