La esclavitud en el periodo Sengoku
Durante el siglo XVI, la constante lucha entre los señoríos guerreros provocó que los prisioneros fueran tratados como botín. Si se resistían, eran ejecutados; si sobrevivían, eran vendidos como esclavos. Esta práctica, aunque presente en otras regiones del mundo, estaba muy extendida en Japón.
Los ashigaru, soldados de infantería sin tierras ni título, rara vez recibían recompensas materiales por sus batallas. En muchos casos, su único beneficio consistía en la promesa de convertirse en samuráis bajo el mando de su señor, lo que los hacía vulnerables a la violencia, el saqueo y la captura de personas para venderlas.
Los daimyō también comerciaban con esclavos
El comercio de esclavos no se limitaba a los soldados rasos. Figuras destacadas del periodo, como Takeda Shingen y Uesugi Kenshin, también participaron en esta actividad.
Cuando Shingen tomó el castillo de Shinano (Shiga), se dice que mató a los soldados enemigos y vendió a los cautivos como sirvientes y concubinas. Aunque este caso fue excepcional, muestra que la captura y venta de personas formaba parte de la estrategia de guerra.
Kenshin, por su parte, realizaba incursiones anuales en la región de Kantō sin buscar la anexión territorial. Estas campañas servían principalmente como medida económica durante los periodos de escasez agrícola. En una de sus incursiones, ordenó la creación de un mercado de esclavos en el castillo de Oda (Shimono), donde se vendían personas por 20‑30 monedas cada una (equivalente a unos 600‑900 yenes actuales). La abundancia de esclavos hizo que sus precios cayeran drásticamente en comparación con los valores de la época Muromachi, que rondaban los 2 kanbun (aproximadamente 2 000 monedas).
Hideyoshi y la prohibición de la esclavitud
Al consolidar el poder, Toyotomi Hideyoshi se encontró con la práctica de los misioneros europeos, que compraban esclavos, los encadenaban y los transportaban como carga. Ante esta situación, Hideyoshi tomó medidas decisivas.
En 1587 emitió el Edicto Bateren, prohibiendo la venta de esclavos tanto a extranjeros como dentro del país. Con esta norma, Japón se convirtió en la primera nación en prohibir legalmente el tráfico de personas.
Hideyoshi también ordenó la liberación de los japoneses que habían sido vendidos al extranjero y ofreció financiar su repatriación. Además, exigió a los misioneros que cesaran cualquier actividad relacionada con la trata de esclavos, llegando incluso a excomulgar a los comerciantes que desobedecían la prohibición.
Estas acciones no fueron únicamente motivadas por razones religiosas; el control del tráfico de esclavos fue un factor clave en la política de unificación de Hideyoshi.
Legado
Con sus decretos, Hideyoshi no solo avanzó hacia la unificación de Japón, sino que también estableció la primera prohibición estatal del tráfico de seres humanos, marcando un hito histórico en la lucha contra la esclavitud.
