En el último tercio del siglo XVI, la isla de Kyushu fue escenario de una serie de conflictos que culminaron con la completa unificación bajo el mando de Toyotomi Hideyoshi. La campaña, liderada por Yoshihisa Shimazu, enfrentó a los clanes locales (Shimazu, Otomo, Akizuki y Tachibana) y a los ejércitos enviados desde Osaka, y marcó el fin de la era de los "Tres Reinos de Kyushu".
Otomo se vuelve vasallo de Toyotomi
Tras la muerte de Ryuzoji, el clan Otomo intentó expandirse hacia el norte de Kyushu, aprovechando la debilidad de sus rivales. Sin embargo, el joven Sorin Otomo no pudo enfrentar solo a Shimazu, que rechazó las ofertas de paz de Hideyoshi. En 1586, Otomo viajó a Osaka con un costoso juego de té y solicitó la protección de Hideyoshi contra Shimazu. Así, el clan Otomo pasó a ser vasallo de Toyotomi, convirtiéndose en la primera pieza del gran rompecabezas que Hideyoshi pretendía ensamblar.
Plan de invasión de Shimazu
Yoshihisa Shimazu, jefe del clan Shimazu, decidió atacar a Otomo por dos frentes: una ruta oriental a través de Hinata y una ruta occidental por Chikuzen‑Chikugo. La operación, prevista para junio de 1586, se retrasó medio año, lo que dio a Otomo tiempo para prepararse.
El ejército oriental, comandado por Yoshihisa y su hermano Yoshihiro Iehisa, contaba con 30 000 soldados. El ejército occidental, bajo el mando de Tadatake Shimazu, partía con 20 000 hombres, pero fue reforzado en el camino hasta alcanzar cerca de 50 000 tropas.
La defensa de Iwaya y la heroica resistencia de Takahashi Shigetane
En julio, la fuerza occidental llegó a Kitakyushu y rodeó el castillo de Iwaya, bastión de los Otomo. Allí defendían menos de 800 soldados liderados por el famoso general Takahashi Shigetane. A pesar de la abrumadora superioridad numérica, Shigetane rechazó la rendición y prometió defender el castillo hasta que llegaran los refuerzos de Toyotomi.
El asedio duró trece días. El ejército de Shimazu sufrió unas 5 000 bajas, mientras que los defensores fueron aniquilados y Shigetane se suicidó. La resistencia compró tiempo a Hideyoshi, pero agotó seriamente a los atacantes.
Batalla de Tachibana y llegada de los refuerzos de Toyotomi
Tras Iwaya, Shimazu se dirigió al castillo de Tachibana, defendido por Tachibana Muneshige, quien intentó una táctica de falsa rendición para emboscar a los invasores, pero sin éxito. A finales de agosto, el ejército de Toyotomi, liderado por Mōri Takakage y el clan Kobayakawa, desembarcó en Kitakyushu. Ante la presencia de estas tropas, Shimazu abandonó la marcha occidental.
El rey Ryuzoji, que había capitulado previamente, se unió al ejército de Toyotomi. La operación occidental de Shimazu colapsó, mientras que la victoria en el norte quedó en manos de Toyotomi y Otomo.
Batalla de Hetsugigawa
En el frente oriental, Yoshihisa Shimazu decidió atacar desde Hyuga en septiembre, coincidiendo con la llegada de refuerzos de Toyotomi bajo el daimyo de Shikoku, Chōsokabe Motochika. Hideyoshi ordenó a sus tropas que esperaran el cuerpo principal antes de lanzar una ofensiva, pero los Otomo, impacientes, iniciaron combates prematuros.
En octubre, los Shimazu avanzaron por Hinata y Higo, enfrentándose a una coalición de fuerzas Toyotomi, Chōsokabe y otros señores locales en la batalla del río Hetsugigawa. Los samuráis de Shikoku mostraron gran valentía, pero el crudo clima invernal y la superioridad numérica de Toyotomi provocaron una derrota decisiva para Shimazu. Entre los caídos estuvieron Nobuchika Chōsokabe y Sōgo Nagayasu.
La gran invasión de Hideyoshi (enero‑mayo 1587)
En enero de 1587, el cuerpo principal de Hideyoshi arribó a Kyushu con alrededor de 200 000 hombres, procedentes de todo el Japón. La presencia de este ejército obligó a los clanes locales a someterse rápidamente.
El clan Akizuki, que había resistido junto a Shimazu, se rindió tras la ocupación de su castillo durante una noche. Con su capitulación, Hideyoshi pudo concentrar sus fuerzas contra Shimazu.
Hideyoshi dividió su ejército: Hidenaga avanzó por el este, hacia Hyuga, mientras que Hideyoshi mismo marchó por el oeste, a través de Higo. En abril, los Shimazu, con 35 000 hombres, se atrincheraron en el castillo de Takashiro, una fortaleza considerada inexpugnable.
Sin embargo, el ejército de Hidenaga, que superaba los 80 000 soldados, rodeó Takashiro y estableció una red de fortificaciones sin lanzar un asalto frontal, obligando a los Shimazu a una guerra de desgaste. En medio de abril, los Shimazu intentaron romper el cerco atacando el fuerte de Nejirozaka, pero fueron repeleridos por las avanzadas armas de fuego de Hideyoshi y por la intervención de los generales Kobayakawa Takakage y Kuroda Kanbei.
Las pérdidas fueron devastadoras; el 20 de mayo de 1587, frente a la inminente llegada de más tropas de Hideyoshi, Yoshihisa Shimazu se rindió. En una ceremonia en el castillo de Osaka, Hideyoshi aceptó la rendición y garantizó al clan Shimazu el dominio de Satsuma, consolidando así el control total de Kyushu bajo la autoridad Toyotomi.
Consecuencias y el fin de los Tres Reinos de Kyushu
Con la capitulación de Shimazu, Otomo y Tachibana, todos los dominios de la isla quedaron bajo el paraguas de Toyotomi Hideyoshi. Tres años después, en 1590, Hideyoshi completó la unificación de Japón.
Kyushu después de la unificación (1592‑1603)
Tras la conquista, Kyushu sirvió como base logística para la invasión a Corea (1592‑1598). Hideyoshi repartió tierras a sus principales vasallos: Yoshihiro Shimazu, Tachibana Muneshige, Kiyomasa Katō y Yukinaga Konishi. El sucesor de Otomo, Yoshimune Otomo, perdió sus dominios tras abandonar su castillo bajo falsas alarmas.
El conflicto interno entre los clanes de Higo, conocido como la rivalidad entre la facción Bunchi‑ha (Kunikida) y Budan‑ha (Kiyomasa), se intensificó durante la campaña coreana. Tras la muerte de Hideyoshi en 1598, la disputa se trasladó al campo de batalla de Sekigahara (1600). Kyushu se dividió entre los bandos del Este y del Oeste: Kuroda Kanbei y Kiyomasa Katō apoyaron al Este, mientras que Tachibana Muneshige y Yoshihiro Shimazu inicialmente se inclinaron al Oeste.
La victoria del Este en Sekigahara consolidó el poder de Tokugawa Ieyasu. Los dominios de los vencedores fueron confirmados: Kiyomasa Katō se convirtió en daimyo de todo Higo, y Kuroda Kanbei entregó sus territorios a Tokugawa, retirándose de la vida pública. Los clanes de Kyushu, ahora bajo el shogunato Tokugawa, disfrutaron de relativa paz durante los 260 años del período Edo.
![[Alboroto de Aizu] ¿El conflicto entre el tirano y el anciano provocó el peor desenlace?](https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202207/2022072209273571_S.jpg)
