1582. En el centro de Japón ocurre el famoso incidente de Honnō-ji, donde Akechi Mitsuhide traiciona a Oda Nobunaga.
Mientras tanto, en Kyushu los clanes Shimazu, Ōtomo y Ryūzōji luchan por la hegemonía de la isla. El enfrentamiento más decisivo entre ellos fue la Batalla de Mimigawa, que marcó el declive de los Ōtomo y el ascenso de los Shimazu.
Yoshihisa Shimazu contra Sorin Ōtomo: la Batalla de Mimigawa
Tras una derrota contra los Shimazu, el señor de Hyūga, Yoshisuke Ito, huye a refugiarse bajo la protección de los Ōtomo. Sin embargo, los Shimazu continúan expandiéndose y pronto ocupan gran parte de Hyūga, llegando hasta la frontera con Bungo.
Alarmado por el avance shimazu, el daimyō Ōtomo, Sorin Ōtomo, reúne 30 000 soldados y avanza hacia la zona de Hinata para contener al enemigo. Su objetivo declarado es restaurar al clan Ito, pero su verdadera intención es crear un estado cristiano en Hyūga, ya que Ōtomo se había convertido en un ferviente creyente.
Los vassalos cristianos de Ōtomo se oponen al plan, pero Sorin ignora sus protestas y marcha con 40 000 hombres hacia Hinata. Los Shimazu, conscientes de la amenaza, convocan a sus vasallos de toda la región y se preparan para defender su dominio.
El ejército Ōtomo avanza, derrotando a pequeños señores shimazu y acorralando el castillo de Takashiro. Allí, el comandante Yamada Arinobu resiste con apenas 3 000 hombres. Cuando el cuerpo principal de los Shimazu llega, se produce una confusión en el mando Ōtomo: los generales cautelosos y los agresivos entran en conflicto.
El ataque precipitado de los Ōtomo, sumado a la falta de disciplina y a la constante oración de Sorin en su santuario, permite a los Shimazu lanzar una contraofensiva coordinada. El frente Ōtomo colapsa, el castillo de Takashiro es asediado y la corriente del río Mimi impide una retirada ordenada.
La derrota en Mimigawa marca el inicio del declive de los Ōtomo. Sus vasallos, como los Akizuki, se rinden; los Ryūzōji, que habían reconciliado con los Ōtomo, aprovechan la oportunidad para iniciar su propia expansión.
El gran avance de los Shimazu
Con la caída de los Ōtomo, los Shimazu dirigen su mirada hacia los dominios de Sagara y Aso en la provincia de Higo. Después de dos años de campaña, Sagara se rinde y los Shimazu incorporan Higo al sur de la isla.
En el centro de Higo, el clan Aso, liderado por el valiente Kai Sōn, resiste. Sin embargo, una alianza forzada entre Sagara y Kai Sōn fracasa; en la batalla final, Sagara es aniquilado y Kai Sōn muere dos años después. Con la desaparición de Aso, los Shimazu controlan la mitad sur de Kyushu.
Ryūzōji Takanobu: ascenso y catástrofe
Ante la debilidad Ōtomo, el señor Ryūzōji Takanobu avanza desde el norte, conquistando Chikuzen, Chikugo y gran parte de Hizen (actual Nagasaki). Su dominio se extiende por el norte de Kyushu, convirtiéndose en el daimyo más poderoso de la zona.
Sin embargo, Takanobu es conocido por su crueldad extrema: masacra a clanes rivales, ejecuta a rehenes infantiles y reprime brutalmente a cualquier opositor. Su única excepción es Naoshige Nabeshima, un general compasivo que equilibra la dureza del señor.
El resentimiento crece cuando Takanobu traiciona al señor de Kamoike, quien había apoyado su ascenso. Tras una rebelión, Takanobu ejecuta a Kamoike y a su clan, lo que incita a Arima a levantarse en armas.
El conflicto entre Ryūzōji y Arima obliga a los Shimazu a intervenir. Yoshihisa Shimazu envía 3 000 soldados bajo el mando de Iehisa Shimazu al estrecho de Shimabara para ayudar a Arima. Aunque en inferioridad numérica, los Shimazu confían en su disciplina y en la táctica del “fishing nobushi” (emboscada en campos de arroz).
En la batalla de Okitanawate, los Ryūzōji, atrapados en un estrecho paso, son asediados por la artillería y la caballería shimazu. El caos y los atascos provocan una masiva derrota: los principales generales Ryūzōji—Hyakutake Tomokane, Enjōji Nobuyoshi y Shitenno—caen muertos, y Takanobu muere en combate, una de las pocas veces que un daimyo sengoku es abatido por soldados enemigos.
La muerte de Takanobu desmorona el clan Ryūzōji; sus territorios se fragmentan y la familia pierde su posición de liderazgo en Kitakyushu.
Conclusiones
Tras la caída de los Ōtomo y los Ryūzōji, los Shimazu emergen como la fuerza dominante en Kyushu, controlando la mayor parte del sur y del norte de la isla. Sin embargo, el centro de Japón está bajo la sombra de Oda Nobunaga, cuya muerte en Honnō-ji abre paso a Toyotomi Hideyoshi, quien pronto dirigirá sus ambiciones hacia Kyushu.
La confrontación futura entre Shimazu y Hideyoshi marcará el último capítulo de la era Sengoku en la región, pero esa historia queda para otro artículo.
