El Incidente de Namamugi (1862) es uno de los episodios más emblemáticos del periodo Bakumatsu, cuando Japón comenzaba a abrir sus puertas al exterior y las tensiones culturales desembocaron en un conflicto armado entre el dominio de Satsuma y el Reino Unido.
Japón en la era Bakumatsu
En 1853 el almirante Commodore Perry arribó a Uraga con su flota de "barcos negros" y exigió la apertura del país. Ese mismo año marcó el inicio del Bakumatsu, la fase final del shogunato Tokugawa.
El año siguiente se firmó el Convenio de Kanagawa con Estados Unidos, poniendo fin al sistema de sakoku que había aislado a Japón desde 1639. Para los estadounidenses, Japón era simplemente un puerto estratégico para el comercio con China; para los japoneses, la llegada repentina de extranjeros representaba una amenaza.
Posteriormente, el shogunato, bajo la dirección del senior Ii Naosuke, firmó una serie de tratados desiguales con potencias occidentales, lo que provocó una fuerte oposición interna. Naosuke ordenó la purga Ansei contra sus críticos y, en 1860, fue asesinado en el Incidente de Sakuradamon.
El Incidente de Namamugi se enmarca en la lucha entre dos corrientes ideológicas: Sonno Joi y los defensores de la apertura del país.
Los protagonistas del conflicto
La procesión del dominio de Satsuma
El dominio de Satsuma, situado en el sur de Kyushu, estaba liderado por el daimyo Shimazu Nariakira. Su hermano menor, Hisamitsu Shimazu, dirigía la política del dominio y, en 1862, encabezó una procesión que regresaba de Edo a Kyoto.
La procesión pasaba por la aldea de Namamugi (actual Yokohama, prefectura de Kanagawa) cuando se cruzó con cuatro viajeros británicos.
Los viajeros británicos
Los cuatro ciudadanos del Reino Unido eran:
- Charles Lennox Richardson, comerciante de Shanghai.
- James Marshall y su hermana Margaret Marshall, residentes en Hong Kong.
- William H. Clark, residente en Yokohama.
Los cuatro disfrutaban de un paseo a caballo y, al encontrarse con la procesión, desconocían las costumbres locales.
El desencadenante del incidente
Al acercarse a la columna de samuráis, los británicos no redujeron la velocidad ni desmontaron, como dictaba la etiqueta japonesa que obligaba a los peatones a ceder el paso a la procesión del daimyo. Los samuráis, al ver que los caballos bloqueaban su marcha, reaccionaron con violencia.
El sargento Kaieda Nobuyoshi, amigo de Saigō Takamori, atacó a los caballos. Richardson fue arrojado al suelo y recibió una herida mortal; Clark y Marshall resultaron gravemente heridos pero lograron escapar; Margaret solo perdió su sombrero.
Consecuencias inmediatas
Demandas y negociaciones
Tras el ataque, el dominio de Satsuma intentó evadir la responsabilidad, alegando que los agresores eran ronin sin vínculo con el dominio. El gobierno británico, dividido entre los que abogaban por una represalia militar y los que preferían la diplomacia, exigió una disculpa y una indemnización de £100,000 (aprox. 9 mil millones de yenes actuales) al shogunato.
El shogunato, bajo el futuro shogun Tokugawa Yoshinobu, rechazó pagar, pero el daimyō Ogasawara Nagamichi accedió a cubrir la suma, probablemente bajo presión de Yoshinobu.
La Guerra de Satsuma
El Reino Unido exigió también el castigo de los responsables y una indemnización adicional de £25,000 al dominio de Satsuma. Ante la falta de respuesta, la Royal Navy envió una escuadra a la bahía de Kagoshima en 1863. El bombardeo, conocido como la Guerra de Satsuma, destruyó gran parte de la ciudad, aunque los británicos también sufrieron pérdidas.
Al día siguiente se pagó la indemnización al Reino Unido, pero los agresores nunca fueron capturados ni juzgados.
Reacción popular y legado
En Japón, la opinión pública apoyó al dominio de Satsuma, y el emperador Kōmei se mostró favorable a Hisamitsu. Sin embargo, algunos comerciantes extranjeros ya conocían la costumbre de bajar del caballo ante una procesión daimyo y habían evitado incidentes similares.
El New York Times describió el suceso como una violación de la ley y la costumbre japonesa, subrayando que los tratados permitían el comercio, pero no la impunidad ante las normas locales.
El incidente evidenció la falta de comunicación y comprensión cultural entre Japón y las potencias occidentales, una lección que sigue vigente cuando se viaja al extranjero.
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