En la historia de Japón existieron tres gobiernos samuráis: el shogunato Kamakura, el de Muromachi y el de Edo. El de Muromachi (también llamado Ashikaga) fue el más débil, pues los daimios guardianes poseían territorios más extensos y poderosos que el propio shogunato.
Esta debilidad facilitó el advenimiento del período Sengoku, la era del “gekokujo”, en la que los señores de la guerra intentaron apoderarse del centro del poder.
Nacimiento y primeros años de Yoshiaki Ashikaga
Yoshiaki nació en 1537, segundo hijo del duodécimo shogun Ashikaga Yoshiharu. Su hermano mayor, Yoshiteru, fue el decimotercer shogun. Como segundo hijo, fue enviado a vivir con la familia Kampaku Konoe a los seis años, convirtiéndose en un monje de Kōfuku-ji.
En 1565, durante la rebelión de Eiroku, los poderosos señores Matsunaga Hisahide y Miyoshi Sannin asesinaron a Yoshiteru y a su madre. Yoshiaki estuvo a punto de ser eliminado, pero fue protegido y nombrado betto del templo Kōfuku-ji, bajo la custodia del daimio de Yamato.
El camino hacia el trono: la alianza con Oda Nobunaga
En 1566, con el apoyo de señores como Isshiki Fujinaga, Wada Koremasa y Hosokawa Fujitaka, Yoshiaki buscó recuperar el poder del shogunato. Estableció un palacio provisional en Yajima, cerca de Kioto, y solicitó la ayuda de Oda Nobunaga.
Gracias a Nobunaga, en 1568 Yoshiaki fue instalado como el decimoquinto shogun. El nuevo shogun tomó posesión del castillo Nijo, reforzado con fosos y muros de piedra.
Conflicto con Oda Nobunaga
La relación entre Yoshiaki y Nobunaga se deterioró rápidamente. Mientras Yoshiaki quería restaurar la autoridad del shogunato, Nobunaga buscaba la unificación del país bajo su propio mando. En 1569 obligó al shogun a aceptar las “Nueve Reglas” y, un año después, cinco cláusulas adicionales.
Ante la creciente presión, Yoshiaki buscó el apoyo de daimios como Uesugi Kenshin, Takeda Shingen y los clanes Hojo y Rokkaku, pero sus intentos fueron infructuosos. En 1573 Nobunaga ofreció la paz, que Yoshiaki rechazó; sin embargo, la muerte de Takeda Shingen ese mismo año debilitó la coalición contra Nobunaga.
En 1573‑1574, después de varios asedios, Yoshiaki fue derrotado y expulsado de Kioto por las fuerzas de Oda.
Exilio en la provincia de Bingo
Aunque fuera del poder, Yoshiaki mantuvo el título de shogun, ya que ninguno de los señores de la época estaba dispuesto a reemplazarlo. Se refugió en la provincia de Bingo, bajo la protección de Mori Terumoto y del clan Hatakeyama.
Durante su exilio recibió tributos de daimios locales y mantuvo contactos con clanes como los Shimazu y los Ōtomo, intentando organizar una nueva coalición contra Nobunaga.
Regreso a Kioto y últimos años
El 2 de junio de 1582, tras el incidente de Honnō-ji en el que Akechi Mitsuhide asesinó a Nobunaga, Yoshiaki intentó volver al poder con el apoyo de Mori Terumoto, pero fue rechazado por Kobayakawa Takakage.
Cuando Toyotomi Hideyoshi consolidó su dominio, permitió que Yoshiaki regresara a Kioto en 1587. Un año después, en 1588, Yoshiaki renunció formalmente al shogunato y se retiró a su residencia en Makishima (provincia de Yamashiro), donde recibió una finca de 10.000 koku, equivalente al rango de un daimio.
Pasó sus últimos años rodeado de figuras como Shiba Yoshikane y Yamana Kohei, y mantuvo buenas relaciones con el gran kanpaku Toyotomi Hideyoshi. Murió en agosto de 1597, a los 61 años, sin haber visto el establecimiento del shogunato Tokugawa. Su hijo Yoshihiro, aunque designado heredero, no continuó la línea Ashikaga.
