El Shinsengumi ha conquistado el corazón de muchísimos fans de anime y manga, pero su fama no siempre fue así. Fue el Incidente de Ikedaya el que los catapultó a la historia del Bakumatsu.
El nacimiento del Shinsengumi en Kioto
Fundado en 1863 – Disuelto en 1869 (Meiji 2)
Su vida activa duró apenas 6‑7 años y, de hecho, sólo 3‑4 años en Kioto, pues la mayor parte del tiempo estuvo involucrado en la guerra.
El objetivo inicial era servir como guardia del shogun y mantener el orden en la capital. Por eso el gobierno Tokugawa reclutó a ronin y campesinos ansiosos por obtener el estatus de samurái.
Junto al Shinsengumi existía otra unidad de élite: la Mimawarigumi, formada por hijos de familias privilegiadas y que protegía zonas más acomodadas. El Shinsengumi, en cambio, vigilaba los distritos de entretenimiento, un entorno mucho más peligroso.
El contexto previo al incidente
Un año antes del incidente, el clan Chōshū (actual prefectura de Yamaguchi) fue expulsado de Kioto. Sus ronin regresaron con la intención de debilitar al shogunato.
El Shinsengumi contó con informantes como Tanshinshomasuya y Shuntaro Kodaka. Tras la tortura de Kodaka, confesó que planeaban incendiariar el palacio imperial y secuestrar al emperador para entregarlo a Chōshū.
Esa misma noche, ronin de Chōshū, Tosa y Higo se reunieron para decidir la ejecución del plan.
El desarrollo del Incidente de Ikedaya
5 de junio de 1864, 20:00 – El Shinsengumi esperaba la llegada de refuerzos del clan Aizu (aprox. 500 hombres). Cuando no aparecieron, solo 34 samuráis permanecieron en la zona.
El comandante Isami Kondo y su teniente Hijikata Toshizō organizaron una búsqueda. La estrecha y tenue calle de Kioto dificultó la labor.
22:00 – Los shinsengumi localizaron el albergue Ikedaya, donde se ocultaban los ronin.
Kondo decidió atacar con apenas 10 hombres, confiando en que la lucha interior neutralizaría la ventaja numérica del enemigo.
Ikedaya era una casa de dos pisos con 4 habitaciones en la planta baja y 7 en la superior. La noche era calurosa y húmeda, lo que dificultó la visibilidad.
En el interior había más de 20 ronin. Los shinsengumi que ingresaron fueron:
- Okita Sōji (≈20 años)
- Nagakura Shinpachi (≈25 años)
- Tōdō Heisuke (≈20 años)
- Isami Kondo (≈29 años)
Kondo y Okita subieron al segundo piso, mientras Nagakura y Tōdō combatían en la planta baja. Hijikata luchó con solo cuatro hombres durante casi una hora.
Okita, enfermo de tuberculosis, sangró profusamente y tuvo que retirarse. Tōdō también resultó herido. Al final solo Kondo y Nagakura permanecieron en pie, aunque Nagakura sufrió una lesión en la mano.
Los ronin intentaron escapar por la puerta trasera; tres fueron abatidos, uno murió y los dos restantes fallecieron semanas después por sus heridas.
Cuando llegó el refuerzo del clan Aizu, Hijikata les impidió avanzar, pues no quería que se les atribuyera el mérito.
El éxito de la operación convirtió al Shinsengumi en una leyenda.
Algunos historiadores afirman que la muerte de muchos opositores retrasó la Restauración Meiji en un año; otros sostienen que, al contrario, el episodio aceleró el proceso.
El líder del clan Chōshū, Kido Takayoshi (también conocido como Kogorō Katsura), estuvo presente en Ikedaya, pero escapó a la azotea antes de que los shinsengumi entraran. De allí proviene su apodo “Nige no Kogorō” (Kogorō el fugitivo).
El Shinsengumi después del incidente
Tras Ikedaya, el grupo recibió el reconocimiento oficial y se le concedió el estatus de samuráis. Su número creció hasta superar los 200 miembros, y su influencia se consolidó.
Sin embargo, la gloria fue efímera: luchas internas, purgas y la caída del shogunato llevaron a la disolución del grupo. Muchos de sus integrantes continuaron la lucha en la Guerra Boshin, que se extendió hasta Hokkaido.
Curiosidades
- Los uniformes del Shinsengumi imitaban el haori del famoso actor de kabuki Chushingura y del ronin Akō. El color predominante era el asagi‑iro, asociado al seppuku.
- El emblema “Makoto” (誠) proviene del nombre de la familia de Kondo.
- En 1864, cuando ocurrió Ikedaya, el metro de Londres ya estaba en funcionamiento; el metro japonés abriría 63 años después, en 1945.
- El edificio original de Ikedaya hoy alberga un salón de pachinko y una izakaya, aunque muchos quisieran que fuera un museo.
Resumen
El Incidente de Ikedaya fue el punto de inflexión que lanzó al Shinsengumi a la fama. Fue una confrontación decisiva entre jóvenes samuráis y ronin de diversos clanes que buscaban cambiar el destino de Japón en los últimos años del periodo Edo.
Su legado sigue vivo en la cultura popular, recordándonos la complejidad y el dramatismo de la era Bakumatsu.
