[Hiraga Gennai] ¡Más que inventor! 10 profesiones brillantes

La electricidad que chisporroteaba era una rareza en el Japón del siglo XVIII. Fue Hiraga Gennai quien, sin manuales ni maestros, reparó el famoso elekiter (una primitiva máquina eléctrica) durante siete años. Ese logro muestra apenas una fracción de su talento.

Perfil rápido de Hiraga Gennai

Vida: 1728‑1780, periodo medio del Edo bajo el shogunato de Tokugawa Yoshimune y el posterior shogun Tokugawa Ieshige.

Originario de la provincia de Sanuki (actual Kagawa), nació en una familia de rango medio. Desde niño mostró una curiosidad insaciable: a los 11 años fabricó un karakuri que hacía que la cara de quien lo miraba pareciera ebria, sorprendiendo a los adultos.

A los 13 años estudió Honzōgaku (medicina china), confucianismo y haiku. A los 25 viajó a Dejima, Nagasaki, donde aprendió medicina holandesa, idioma neerlandés y pintura al óleo. Más tarde estudió minería, cerámica y artes occidentales en Edo, Osaka y Kioto.

Trabajó como samurái al servicio del dominio de Takamatsu, pero renunció a los 32 años para dedicarse a sus múltiples pasiones.

Las 10 ocupaciones de Hiraga Gennai

1. Erudito de Honzōgaku
Especialista en medicina tradicional china y farmacología.

2. Organizador de la primera exposición comercial de Japón
Reunió minerales y hierbas raras de todo el país y creó folletos promocionales.

3. Inventor
Creó el primer podómetro japonés, el kakanpu (tela ignífuga a base de asbesto), termómetros, brújulas y, por supuesto, reparó el elekiter.

4. Pionero de la industria lanar
Introdujo la cría de ovejas y la producción de tejidos de lana para reducir la dependencia de importaciones.

5. Minero
Desarrolló proyectos mineros en Kanayama y asesoró al dominio de Akita en la extracción de minerales.

6. Ceramista
Fundó la producción de la cerámica "Gen'nai ware" destinada al mercado extranjero.

7. Pintor
Realizó la primera pintura occidental japonesa, "Mujer occidental", y colaboró en ilustraciones para el libro médico Kaitai Shinsho.

8. Escritor
Publicó obras bajo el seudónimo "Furaisanjin", como Kazerai Yamato y Kigai Fukuuchi, que fueron adaptadas al kabuki. También escribió sobre la teoría del flatulencia.

9. Publicista y creador de eslóganes
Inventó el lema "Come anguila el día del Buey" para promocionar una tienda de anguilas y compuso una canción publicitaria para pasta de dientes. Se le atribuye la invención del primer amuleto de protección "Hamaya".

10. Intermediario de piedras preciosas
Comercializó gemas raras y minerales exóticos, aprovechando su red de contactos internacionales.

Los últimos años de Gennai

Tras el éxito inicial del elekiter, el interés popular decayó rápidamente. Ninguna de sus ocupaciones le generó una estabilidad duradera y fue apodado "el titiritero" por su constante cambio de roles. A los 52 años, mientras supervisaba la reparación de la residencia de un daimyō, mató a dos carpinteros que creyeron haberle robado los planos. Fue encarcelado y falleció un mes después.

Algunas versiones afirman que escapó de prisión con la ayuda de Tanuma Okitsugu, pero sigue siendo una leyenda.

Conclusión

Hiraga Gennai fue un genio adelantado a su tiempo. Su capacidad para combinar ciencia, arte y comercio lo convierte en una figura única de la era Edo. Si hubiera nacido en otro momento o lugar, quizá su genio habría sido plenamente reconocido en vida.

Sin embargo, su incansable búsqueda de nuevas ideas, pese a los fracasos, hace que su vida sea un ejemplo inspirador de creatividad y valentía.