«¡Las reformas molestan a todos! No es algo que se pueda evitar!»
Así se recuerda a Tokugawa Ienari, el undécimo shogun de la dinastía Tokugawa. Aunque la frase proviene de un manga, refleja la percepción popular de su gobierno.
Ienari se casó con más de 40 mujeres y engendró 53 hijos con 16 de ellas, convirtiéndose en un verdadero "padre gigante" de la época.
¿Por qué un shogun, cuya principal tarea era gobernar, tuvo tantos hijos? ¿Fue una estrategia política o simplemente un impulso personal? Acompáñanos a descubrirlo dentro del contexto histórico de su tiempo.
La era del "Periodo Tanuma"
Durante el reinado del noveno shogun, Tokugawa Ieshige, y de su sucesor Tokugawa Ieharu, el funcionario Tanuma Okitsugu impulsó una serie de reformas que dieron nombre al Periodo Tanuma. Estas medidas buscaban revitalizar la economía mediante la promoción del comercio y la industria.
El predecesor de Tanuma, el octavo shogun Tokugawa Yoshimune, había lanzado la Reforma Kyoho, enfocada en la austeridad y en la recuperación de las arcas del shogunato. Sin embargo, el aumento de los tributos a los campesinos generó descontento.
Tanuma, al contrario, favoreció a los comerciantes y al desarrollo de una economía monetaria, lo que favoreció el surgimiento del capitalismo temprano. Pero su gobierno también se vio empañado por la corrupción y el soborno entre los funcionarios, y la creciente brecha entre zonas urbanas y rurales provocó abandono de tierras por parte de los agricultores.
Cuando Ienari asumió el poder, buscó rectificar los excesos de Tanuma y, con la ayuda del daimyō Matsudaira Sadanobu, lanzó la Reforma Kansei, una política de austeridad extrema que, aunque intentó estabilizar el país, provocó estancamiento económico y cultural.
Tokugawa Ienari y sus numerosos hijos
Las Reformas Kansei y su caída
Tras la muerte del shogun Ieharu, Ienari, entonces de 15 años, fue nombrado shogun. Sadanobu, recomendado por la rama Gosanke, asumió la administración del shogunato como regente hasta que Ienari alcanzara la mayoría de edad.
Las reformas Kansei, aunque bienintencionadas, resultaron impopulares por su severa frugalidad. La canción popular de la época criticaba a Sadanobu y alababa al anterior reformista Tanuma, mostrando la división de la opinión pública.
En 1764, tras sólo seis años, Sadanobu fue destituido y el poder volvió a manos de los partidarios de Tanuma, lo que devolvió la política del soborno y el desorden financiero.
El "Ogosho" y la decadencia del shogunato
Después de la caída de Sadanobu, Matsudaira Nobuaki continuó con las políticas de la era Kansei, pero la situación se deterioró aún más. Ienari, ahora consolidado en el poder, vivió una vida de lujo y favoreció la corrupción, lo que aceleró la decadencia del shogunato.
Al cumplir 65 años, Ienari entregó formalmente el cargo a su hijo, pero siguió influyendo en los asuntos del gobierno hasta su muerte a los 69 años. Tras su fallecimiento, comenzó la Reforma Tenpō, la tercera gran reforma del periodo Edo, aunque el shogunato ya mostraba signos claros de su fin.
¿Cómo sobrevivieron 53 hijos en la era Edo?
Alto índice de mortalidad infantil
En el Japón del siglo XVIII, la atención médica era limitada y las epidemias, hambrunas y enfermedades infecciosas cobraban una alta mortalidad infantil. La dieta basada casi exclusivamente en arroz y verduras carecía de equilibrio nutricional.
Además, era habitual aplicar "oshirói", un polvo blanco de cal, a la piel de los bebés, lo que provocaba envenenamiento por plomo y contribuía a la baja tasa de supervivencia —menos del 50% de los niños llegaban a la edad adulta.
De los 53 hijos de Ienari, sólo 28 alcanzaron la adultez. Su sucesor, el duodécimo shogun Tokugawa Ieyoshi, también tuvo 27 hijos, mientras que el decimotercer shogun Tokugawa Iesada sobrevivió a la infancia pese a su delicada salud.
Estrategia de adopción y la rama Hitotsubashi
Se dice que la familia Tokugawa quería asegurar la continuidad de la rama Hitotsubashi, por lo que Ienari engendró tantos hijos para poder adoptarlos en las distintas casas principales (Kii, Owari, Mito y Hitotsubashi). Esta política permitió que, aunque la línea directa de Hitotsubashi se extinguiera en la octava generación, sus descendientes siguieran influyendo en la sucesión, culminando con el shogun Tokugawa Yoshinobu, el último de la era.
En resumen, la prolífica descendencia de Ienari no fue solo una cuestión de placer personal, sino una herramienta política destinada a reforzar la estabilidad dinástica en una época de crecientes crisis.
