Sanemori Saito: el trágico reencuentro con Yoshinaka Kiso, el veterano que sirvió a Genji y Taira

Al final del periodo Heian, cuando los clanes Minamoto (Genji) y Taira estaban en guerra, un antiguo comandante militar llamado Sanemori Saito (también conocido como Saito Usanemori) cambió de señor, pasando de servir a los Genji a alistarse en el bando Taira.

Ayuda a un niño de dos años cuando era vasallo de los Genji

El entorno familiar de Minamoto no Yoshitomo

En esa época Minamoto no Yoshitomo, padre de Minamoto no Yoritomo (el futuro primer shogun del shogunato Kamakura), luchaba contra su propio padre, Minamoto no Tameyoshi, por el control del Kanto sur. Para contrarrestar la amenaza, envió a su hermano menor, Minamoto no Yoshikata, al Kanto norte.

Sanemori Saito, originario de la provincia de Musashi (actual Saitama), inicialmente apoyó a Yoshitomo. Cuando el clan Minamoto sufrió la derrota en la rebelión de Hōgen, Sanemori cambió de lealtad y pasó al bando Taira.

La batalla de Okurakan y la fuga del niño

Durante la revuelta de Heiji (1159), el hijo mayor de Yoshitomo, Minamoto no Yoshihira, atacó al vasallo Yoshiken en la zona de Okurakan, Musashi. En esa contienda el joven Yoshiken, de apenas 15 años, fue derrotado. Mientras tanto, su hijo de dos años fue salvado por Sanemori y llevado a la provincia de Shinano (actual Nagano) para protegerlo.

Un reencuentro trágico en la era Taira

El declive de los Genji

En 1156 estalló la rebelión de Hōgen. Yoshitomo se alió con Taira no Kiyomori y venció a su propio padre, Tameyoshi, y a sus hermanos. Tres años después, en la rebelión de Heiji, el mismo Yoshitomo volvió a enfrentarse a Kiyomori y fue derrotado; murió mientras huía al este. Con su muerte, el clan Genji cayó en la sombra y los Taira alcanzaron su apogeo.

Sanemori, que había sobrevivido al conflicto, se estableció en la región de Kanto bajo el dominio Taira y siguió sirviendo a ese clan.

La batalla de Fujigawa (1180)

En 1180 Minamoto no Yoritomo y las tropas Taira se encontraron a orillas del río Fuji, al pie del monte Fuji. Los Taira, desmoralizados por la falta de soldados y por la retirada de sus tropas, temían una ofensiva nocturna del ejército Genji. De repente, una bandada de aves acuáticas cruzó el cielo, lo que hizo que los Taira pensaran que el enemigo estaba a punto de atacar. El pánico los obligó a retirarse y la batalla terminó sin enfrentamiento, consolidando la victoria de los Genji.

Reencuentro en la batalla de Shinohara (1183)

Tres años después, en 1183, el primo de Yoritomo, Kiso Yoshinaka, levantó un ejército en la provincia de Shinano y se enfrentó a los Taira en Shinohara, provincia de Kaga (actual Ishikawa). El paso de Kurikara ya había sido tomado por los Taira, pero el veterano Sanemori decidió hacer de ese lugar su último campo de batalla.

«Como es mi última oportunidad, quiero luchar contra los jóvenes guerreros; me entristece ser consolado por los ancianos», declaró, tiñendo su pelo blanco de negro antes de entrar al combate. A los 73 años, Sanemori luchó hasta el final, aunque sus aliados ya estaban en retirada.

Cuando Yoshinaka revisó el cuerpo del caído, no lo reconoció por el pelo negro; sin embargo, al lavarlo en una charca descubrió que era el mismo Sanemori cuyo cabello había vuelto a ser blanco. Curiosamente, Yoshinaka era el niño de dos años que Sanemori había salvado años atrás.

El legado de Sanemori Saito después de la muerte

Yoshinaka utilizó el casco de Sanemori como ofrenda en un santuario de Komatsu (prefectura de Ishikawa). Ese casco había sido entregado como recompensa por la rebelión de Hōgen por el propio Minamoto no Yoshitomo.

Mucho después, en 1689, el poeta Matsuo Bashō, al visitar el lugar descrito en su obra "Oku no Hosomichi", quedó impresionado por el casco y escribió: «Su espada bajo la sucia suela…». Bashō reflexionó sobre lo triste que es morir en una batalla que no se esperaba, comparando el rugido bajo el casco con un lamento.

La historia de Sanemori y la batalla de Shinohara quedó inmortalizada en "El cuento de Heike" y en la canción y obra de kabuki titulada "Sanemori", manteniéndose viva en la cultura japonesa.