Periodo Sangam
El periodo Sangam (aprox. 300 a.C. – 300 d.C.) fue una época de gran florecimiento literario en el sur de la India, en la que se reunieron poetas tamil bajo el patrocinio de los reyes pandya. Se conservan 2 289 composiciones creadas por 473 autores. Entre los textos más importantes destaca el Tolkappiyam, el tratado gramatical tamil atribuido a Tolkappiyar. La literatura Sangam describe tres fases históricas y menciona a 197 monarcas pandya, así como a los reinos Chera y Chola.
Dinastías principales
Dinastía Chola
Los primeros registros de los Chola aparecen en la literatura Sangam. El rey Karikala Chola (c. 190 d.C.) es el monarca más famoso de esta etapa; consolidó una poderosa marina, impulsó la agricultura y la artesanía, y fundó la capital en Kaveripattinam (actualmente parte de la región de Thanjavur). Karikala también es conocido por su victoria en la batalla de Vennir, por su patrocinio a la música (se dice que dominaba los siete swaras) y por su adhesión a la tradición védica.
Dinastía Pandya
Los Pandya tuvieron su centro en Madurai, con Korkai como puerto marítimo. Entre sus gobernantes más destacados está Nedunjeliyan I, quien venció a los invasores del norte en la batalla de Talaiyalanam y fomentó el culto al mar y la construcción de grandes yagyashalas. La dinastía mantuvo estrechos contactos comerciales con el mundo grecorromano, como lo evidencian los numerosos hallazgos de monedas y vasijas romanas en la zona.
Dinastía Chera
Los Chera controlaban la zona costera de Kerala y el interior de Tamil Nadu. Su capital era Vanchi (actual Karur), conocida también como “Ek Karur”. El rey Adigaman es recordado por introducir el cultivo de caña de azúcar en el sur. Al igual que los Pandya, los Chera mantuvieron relaciones comerciales con Roma, como demuestran los hallazgos arqueológicos de monedas y ánforas romanas en Karur.
Dinastía Chalukya (Badami)
Fundada por Pulakeshin I en 535 d.C., la dinastía Chalukya estableció su capital en Badami (Vatapi). Pulakeshin I fue contemporáneo del emperador Harshavardhana y logró derrotarlo en la batalla del río Narmada, consolidando su dominio en el Deccan del sur.
Dinastía Pallava (Kanchi)
Los Pallava surgieron en el siglo III y establecieron su capital en Kanchipuram. El fundador tradicional es Simhavishnu. Durante su apogeo, reyes como Mahendra Varman I y Narasimhavarman I (también llamado “Mamalla”) impulsaron la arquitectura dravídica, construyendo monumentos en Mahabalipuram y en Kanchipuram. La corte pallava atrajo a eruditos sánscritos, entre ellos el poeta Bhavabhuti.
