La dinastía Xia es generalmente aceptada como la primera dinastía china, establecida en el valle del río Amarillo alrededor del año 2070 a.C. Siguió la dinastía Shang, que duró hasta 1046 a. La dinastía Zhou fue la dinastía más duradera de la antigua China, reinando desde 1046 a. C. hasta 256 a. C. Después de la caída de la dinastía Zhou, China entró en el período de los Estados Combatientes, una época de conflicto entre varios estados que duró hasta el 221 a.C. En 221 a. C., el estado de Qin salió victorioso del período de los Estados Combatientes y estableció la dinastía Qin, el primer imperio unificado de China.