Vida temprana
Minamoto no Yoritomo nació en 1147, hijo segundo de Minamoto no Yoshitomo, un destacado guerrero samurái. Su madre, Tokiwa Gozen, pertenecía al clan Taira, principal rival de los Minamoto durante el periodo Heian.
Guerra Genpei (1180‑1185)
En 1180 estalló la Guerra Genpei entre los clanes Minamoto y Taira por el control de Japón. Yoritomo, inicialmente neutral, se exilió a la provincia de Izu en 1181 tras la derrota de su padre, y decidió unirse a la contienda.
Ascenso al poder
Desde Izu, Yoritomo reclutó a otros miembros del clan Minamoto y fue consolidando su dominio en el este del país. Nombró a vasallos de confianza como shugo (gobernadores militares) y tejió alianzas con familias guerreras locales.
En 1183 lanzó una ofensiva decisiva contra los Taira, culminando con la batalla naval de Dan-no-ura en 1185, donde los Taira fueron aniquilados. Tras la victoria, Yoritomo se convirtió en la figura militar más poderosa de Japón.
Fundación del shogunato de Kamakura
En 1192 estableció su gobierno militar en Kamakura, actual prefectura de Kanagawa, y adoptó el título de shōgun, aunque el emperador no le otorgó formalmente el rango. Su régimen marcó el paso de la autoridad imperial centralizada del periodo Heian a un sistema feudal descentralizado dominado por los samuráis.
Introdujo el Código Jōei, una serie de leyes que sentaron las bases legales del nuevo orden feudal y del gobierno samurái.
Consolidación del poder
Para evitar revueltas, Yoritomo eliminó a posibles rivales, incluidos algunos parientes del clan. También creó un sistema de control que impedía que un vasallo acumulase demasiado poder, asegurando la supremacía del shōgun.
Fallecimiento y legado
Minamoto no Yoritomo murió el 9 de febrero de 1199, a los 53 años. Le sucedió su hijo, Minamoto no Yoriie, quien se convirtió en el segundo shōgun del shogunato de Kamakura. El gobierno de Yoritomo sentó las bases de una era samurái que perduró más de 150 años y moldeó la historia japonesa hasta la Restauración Meiji de 1868.
