Después de la Primera Guerra Mundial se estableció un nuevo orden mundial, en el que Estados Unidos, como potencia militar y económica, se convirtió en el mayor productor y exportador del mundo. Los beneficios obtenidos del exterior aumentaron día a día y Wall Street decidió dar un giro a su política e invertir en el mercado interior (el colapsado mercado europeo ya no podía absorber toda la producción). Esta inyección económica incrementó el precio de las acciones cotizadas en bolsa. Los beneficios aumentaron desproporcionadamente y nadie quería quedarse fuera. Todos los ahorros de la clase media fueron a parar a Wall Street, los bancos concedieron préstamos para comprar acciones, alguien incluso dijo:
Todos los estadounidenses pueden hacerse ricos en la Bolsa
La Reserva Federal advirtió a los bancos que controlaran la deuda, pero no la escucharon. Nadie quiso frenar. La especulación hizo subir las acciones hasta que la burbuja estalló el 24 de octubre de 1929 (jueves negro). Se dieron millones de órdenes de venta de acciones pero ya nadie pudo comprarlas, se extendió el pánico y la bolsa se desplomó (lunes y martes negros). La gente iba a los bancos a recuperar sus ahorros, pero no había dinero (estaba invertido en acciones y créditos). Los bancos cayeron como un castillo de naipes, las empresas empezaron a cerrar y el desempleo se extendió por todo el país. Aquellos fueron los años de la llamada Gran Depresión… y de esta historia.
Con un mercado laboral precario, temporal y con poca oferta, muchas personas no tuvieron más remedio que abandonar sus hogares, recoger un bulto y buscar trabajo como y donde sea. Estos trabajadores nómadas y transitorios fueron llamados «hobos «, una especie de vagabundos laborales. Y digo trabajo porque no hay que confundirlo con nuestro concepto de vagabundo, vagabundo que va de un lugar a otro sin instalarse en ninguno de ellos y vive de la caridad. Estos vagabundos iban de aquí para allá buscando la oportunidad de ganar unos dólares. Cubriendo sus necesidades, normalmente comida y poco más, el resto de lo que ganaban lo enviaban a sus familias. Lógicamente, la remuneración por su trabajo era, cuanto menos, escasa, por lo que debían buscar vidas que salvar, desde colarse en trenes de mercancías para viajar gratis hasta saquear algunos alimentos en campos o mercados, con el riesgo de ser arrestados por la policía. policía o, peor aún, toparse con un granjero malhumorado con su escopeta.
Y repitiendo el dicho de que los más necesitados son los más solidarios, se ayudaron en todo lo que pudieron. Entonces, crearon el Código Hobo , un lenguaje secreto para avisar de peligros, viajar con seguridad, facilitar la estancia o, simplemente, dar la bienvenida a otros caminantes que pasaban por allí. Además, intentaron que el lenguaje de símbolos, de tipo jeroglífico, no llamara la atención y pasara desapercibido para el resto de mortales, por lo que utilizaron líneas, círculos y gráficos muy básicos. Éstos son algunos de ellos...
Y algunas más curiosas:
Aquí vive una señora amable
Aquí vive una señora con una pistola
Aquí vive un hombre con una pistola
Sin límites
