Lanzamiento de Apollo 8
El 21 de diciembre de 1968, el Centro Espacial John F. Kennedy, en Cabo Cañaveral, lanzó la misión Apollo 8, la primera misión tripulada que abandonó la órbita terrestre, llegó a la Luna, la orbitó (sin aterrizar) y regresó a la Tierra.
Los astronautas Frank Borman, James Lovell y Bill Anders fueron los primeros seres humanos en abandonar la órbita terrestre, contemplar la cara oculta de la Luna y presenciar el amanecer terrestre visto desde la Luna.
El viaje duró tres días; la nave realizó diez órbitas en 20 horas y regresó el 27 de diciembre.
El mensaje navideño desde la Luna
La exitosa misión impulsó el objetivo de llevar al hombre a la superficie lunar. En la noche de Navidad, mientras orbitaban la Luna, los tres astronautas realizaron una transmisión en vivo que batió récords de audiencia. Bill Anders tomó la palabra y anunció:
«Nos acercamos al amanecer lunar y la tripulación de Apollo 8 tiene un mensaje para toda la humanidad».
Sin la autorización de la NASA, los astronautas leyeron, por turnos, el pasaje de la Creación del libro del Génesis, concluyendo con:
«¡Feliz Navidad! Y que Dios los bendiga a todos».
La demanda de Madalyn Murray O'Hair
La lectura bíblica provocó una demanda presentada por la activista atea Madalyn Murray O'Hair, fundadora de American Atheists y conocida por el caso Murray vs Curlett, que llevó al Supremo Tribunal a prohibir la lectura de la Biblia en escuelas y entidades públicas por violar la separación entre Iglesia y Estado.
O'Hair argumentó que, como empleados públicos, los astronautas estaban sujetos a la prohibición de lecturas públicas de la Biblia, aun cuando la lectura se realizó en la Luna.
La NASA, mientras preparaba la misión Apollo XI, decidió evitar cualquier cuestión religiosa en sus vuelos.
En 1970, la Corte Suprema desestimó la demanda por falta de jurisdicción sobre la Luna.
«Falta de jurisdicción en la Luna».
