Por Rainer Sousa
Orígenes y leyendas
La fascinación occidental por la cultura material de pueblos lejanos se intensificó en el siglo XIX, cuando el imperialismo llevó a exploradores a descubrir tesoros que avivaron su avaricia y curiosidad. Entre los objetos más enigmáticos surgieron los llamados cráneos de cristal, cuya supuesta complejidad superaba la de las civilizaciones precolombinas y alimentó teorías sobre poderes curativos o contactos extraterrestres.
En 1878, un cráneo de cuarzo de once centímetros y tres libras fue donado al Museo de Etnografía del Palacio del Trocadero. Más tarde el museo Quai‑Branly de Francia lo adquirió, lo llamó “el cráneo de París” y le atribuyó origen azteca. Otro caso famoso es el “cráneo de Frederick Albert Mitchell‑Hedges”, que supuestamente fue hallado en un templo de Belice por su hija Anna, justo el día que cumplía 17 años. Según la historia, el cráneo concentraría el conocimiento de los antiguos sacerdotes de la región.
El Smithsonian alberga otro cráneo, el más grande del mundo, que llegó por correo con una breve nota indicando que había sido adquirido en la Ciudad de México en los años 60. A diferencia de los otros, este presenta un tono blanquecino.
Investigaciones científicas
Mientras circulan teorías esotéricas, la comunidad científica ha tratado de desentrañar el mito. En la década de 1970, el restaurador de arte Frank Dorland afirmó que el cráneo de Mitchell‑Hedges había sido tallado durante tres siglos, señalando la gran cantidad de detalle como prueba de un trabajo lento y cuidadoso.
Sin embargo, estudios recientes demuestran que ninguno de estos cráneos pudo haber sido fabricado con la tecnología disponible en la época precolombina. Los cráneos de Londres y París fueron tallados con cristal de roca brasileño en Alemania entre 1860 y 1890, utilizando herramientas de metal que no existían en el continente americano antes de la llegada de los europeos.
El escéptico investigador Joe Nickell, a través de una rigurosa investigación documental, descubrió que el famoso cráneo de Mitchell‑Hedges fue comprado por cuatrocientos libras a un marchante de arte llamado Sidney Burney, desmantelando por completo el mito.
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