Antes de la presidencia
Benjamin Harrison nació el 20 de agosto de 1833 en North Bend, Ohio, en una familia con una larga tradición política. Su bisabuelo, William Henry Harrison, fue el noveno presidente de los Estados Unidos, aunque solo permaneció en el cargo una semana.
Estudió en la Universidad de Miami (Ohio) y se licenció en derecho. En 1853 se casó con Caroline Scott y estableció su propio despacho jurídico en Indianapolis, donde rápidamente se convirtió en una figura destacada de la comunidad.
Con el estallido de la Guerra Civil, se alistó en el Ejército de la Unión, alcanzando el rango de brigadier general. Tras la contienda continuó su carrera política como senador por Ohio y, más tarde, como gobernador de Indiana, antes de ser nominado por el Partido Republicano para la presidencia.
Presidencia (1889‑1893)
En las elecciones de 1888 Harrison derrotó al demócrata incumbente Grover Cleveland por un estrecho margen en el voto popular, aunque ganó la mayoría del Colegio Electoral, convirtiéndose en el 23.º presidente de los Estados Unidos.
Su administración estuvo marcada por la estrecha relación con los grandes industriales y por la implementación de políticas proteccionistas:
- McKinley Tariff (1890): elevó los aranceles aduaneros a alrededor del 50 %, favoreciendo la producción nacional y los intereses de los fabricantes estadounidenses.
- Sherman Silver Purchase Act (1890): obligó al gobierno a adquirir grandes cantidades de plata, intentando estimular la economía pero generando controversia monetaria.
- Sherman Antitrust Act (1890): buscó frenar los monopolios, aunque su aplicación fue limitada y en gran parte simbólica durante su mandato.
A diferencia de Cleveland, quien había vetado leyes que favorecían a los capitalistas, Harrison permitió la aprobación de la mayoría de estas medidas, consolidando la influencia del sector industrial en la política federal.
Su gobierno también impulsó la expansión naval, la creación del Departamento de Agricultura y la firma del tratado de libre comercio con Hawái, que más tarde sería anexado a EE. UU.
Últimos años y legado
Después de perder las elecciones de 1892 frente a Cleveland, Harrison se retiró de la vida pública. Murió el 13 de marzo de 1901, a los 67 años, en Indianápolis.
Su presidencia es recordada por el auge del proteccionismo y los primeros intentos de regulación antimonopolio, marcando una etapa de creciente poder de los intereses industriales en la política estadounidense.
