La batalla de Little Bighorn
El 25 de junio de 1876 se libró la Batalla de Little Bighorn, la más conocida de las llamadas "Guerras Indias", entre el Ejército de los Estados Unidos y las tribus nativas que habitaban la zona.
Orígenes del conflicto
Antes de la independencia estadounidense, los pueblos indígenas fueron aliados de Francia y Gran Bretaña en sus disputas coloniales. En esa época surgió la práctica de cortar cueros cabelludos como prueba de victoria: los franceses pagaban a los nativos por cada enemigo abatido y exigían la presentación del cuero como evidencia.
Durante el siglo XIX, la expansión de los colonos blancos hacia el oeste y el sur del continente provocó conflictos generalizados. Los colonos mataban sin control rebaños de bisontes y talaban bosques enteros para construir sus hogares, destruyendo los recursos que las tribus habían cultivado durante siglos.
La construcción de ferrocarriles que atravesaban los territorios de caza tradicionales y la afluencia de buscadores de oro que profanaban lugares sagrados, como Las Colinas Negras, avivaron aún más la confrontación.
Desigualdad y resistencia
Los nativos estaban en desventaja tanto numérica como tecnológica. Líderes destacados como Sitting Bull y Red Cloud empezaron a contemplar la entrega de sus pueblos a las reservas, mientras que el joven y combativo Crazy Horse se negó rotundamente a aceptar esa opción.
Los oficiales estadounidenses, a menudo arrogantes y desconocedores de la situación, empeoraron la relación. El infame coronel Chivington masacró indiscriminadamente a casi doscientos hombres, mujeres y niños arapaho y cheyenne en Sand Creek, pese a que el jefe Caldera Negra había izado una bandera blanca y otra estadounidense.
En represalia, Red Cloud tendió una emboscada contra el coronel Fetterman y sus ochenta hombres; ninguno sobrevivió.
La derrota de Custer
Cuando el general George Custer lanzó una expedición punitiva contra los sioux, una alianza de tribus lo rodeó en Little Bighorn. Custer y la mayor parte de sus hombres fueron aniquilados, quedando una pequeña unidad bajo el mando del comandante Reno que logró escapar en busca de refuerzos.
Este episodio marcó el “canto del cisne” de las Guerras Indias. Tras la derrota, Red Cloud y Sitting Bull se retiraron a las reservas; Sitting Bull más tarde participó en los espectáculos de Buffalo Bill. Crazy Horse fue asesinado al año siguiente en Fort Robinson, en una emboscada que involucró a miembros de su propia tribu.
Lectura recomendada
Para profundizar en estos hechos, se recomienda el libro de Dee Brown «Bury My Heart at Wounded Knee», que recopila testimonios y relatos de la amarga relación entre colonos blancos y pueblos nativos.
