Si hay una historia que refleja a la perfección la imagen que todos tenemos del lejano oeste americano es el enfrentamiento entre el mariscal Patt Garrett y el proscrito Billy the Kid.
Mucho se ha escrito sobre la figura del bandido William Bonney y su sangriento historial de muerte desde que era un adolescente. William Henry McCarthy nació en Nueva York hacia 1859. Su padre murió siendo niño y el joven William viajó por varios estados con su madre Catherine y su hermano hasta encontrar una nueva pareja. En 1874, la madre de William murió en Silver City, Nuevo México, y su padrastro se fue a Arizona.
Billy se ve obligado a buscarse la vida y comienza a tropezar con la justicia y gana cierta fama, sobre todo por su capacidad para escapar de las distintas prisiones en las que estuvo preso luego de diversos incidentes que terminaron con la muerte de sus adversarios, aunque en algunos En algunos casos, parece que Bonney actuó en defensa propia.
En cualquier caso, en 1877 la reputación del joven William como pistolero le llevó a ser contratado por John H. Tunstall, un inglés que se encontraba en Lincoln, Nuevo México, en plena guerra comercial por el control de los contratos gubernamentales para el suministro de carne. para el ejército y las reservas indias. Tanto Tunstall como su rival, el ex oficial del ejército Lawrence G. Murphy, tenían poderosos partidarios y el asunto desembocó en una guerra abierta con varias muertes. Como consecuencia del alto cargo de ambos contendientes, algunos de los fallecidos habían sido designados como representantes de la ley. Billy the Kid estuvo involucrado en algunas de esas muertes.
Precisamente la acusación que pesaba sobre Billy de haber matado a un sheriff le privó de beneficiarse del indulto que puso fin al conflicto en Lincoln y que ordenó el nuevo gobernador de Nuevo México, un personaje del que ya hemos hablado otras veces en el blog:Lewis Wallace, autor de la novela Ben-Hur .
Billy se convirtió en uno de los forajidos más famosos de Occidente y vio cómo se ponía precio a su cabeza. Existen dudas sobre si Bonney llevó a cabo alguno de los asesinatos de los que se le acusaba, pero lo cierto es que se convirtió en el principal objetivo de la ley y los cazarrecompensas del territorio.
Y es en ese momento cuando entra en escena el otro protagonista de nuestra historia, Pat Garrett. La historia de Garrett es la de una figura muy repetida en el turbulento Occidente del siglo XIX:la del pistolero que en un momento dado se pone del lado de la ley, acepta llevar la estrella y persigue a quienes hasta hace poco habían sido sus compañeros aventureros.
Se han escrito muchas leyendas sobre la relación anterior entre Pat Garrett y Billy the Kid. Que se conocían está claramente demostrado; que eran amigos como algunos sostienen no es así. El caso es que para Garrett capturar a Billy se convierte en la tarea de su vida. De hecho, en 1880 Pat arresta a "el Niño" que es condenado a muerte tras un juicio en Lincoln, pero Billy escapa de su prisión matando a dos de los ayudantes del sheriff.
Finalmente, el 14 de julio de 1881, y tras el aviso de un amigo de Billy, Garrett lo localizó en un rancho en Fort Summer, Nuevo México y disparó tres tiros que acabaron con la vida de Billy "the Kid". En el momento de su muerte tenía veintiún años y desde entonces se ha cuestionado su participación en muchas de las muertes que se le atribuyen, pero Billy "the Kid" ha pasado a la historia como el prototipo de forajido del Salvaje Oeste americano. /P>
Una vez más tengo que recomendar para aquellos que quieran aprender más sobre esta y otras historias de Occidente el libro “Una Breve Historia del Salvaje Oeste. Pistoleros y forajidos”, de Gregorio Doval. Más concretamente, en relación a la historia de A Billy “the Kid” y Pat Garrett, recomiendo el libro de Mark Lee Gardner “To Hell on a Fast Horse”. Ambos han servido como fuente para esta entrada.
