Billy el Niño, el forajido legendario
William Henry McCarthy, conocido como Billy el Niño, nació alrededor de 1859 en Nueva York. Tras la muerte de su padre y la posterior muerte de su madre en Silver City, Nuevo México, quedó al cuidado de su padrastro, quien lo abandonó en Arizona. Desde adolescente, Billy se vio obligado a buscar sustento, lo que lo llevó a cruzarse con la justicia en numerosas ocasiones. Su fama creció por su habilidad para escapar de prisiones y por los tiroteos que, según algunas versiones, fueron en defensa propia.
En 1877, su reputación como pistolero le valió el empleo de John H. Tunstall, un inglés que disputaba contratos de suministro de carne para el ejército y las reservas indígenas. La rivalidad entre Tunstall y el ex oficial del ejército Lawrence G. Murphy escaló a una guerra abierta en Lincoln, Nuevo México, con varias muertes. Billy participó en algunos de esos enfrentamientos, y la acusación de haber asesinado a un sheriff le impidió beneficiarse del perdón otorgado por el nuevo gobernador, Lewis Wallace, autor de "Ben-Hur".
Con una recompensa sobre su cabeza, Billy se convirtió en el objetivo principal de la ley y de los cazadores de recompensas, aunque la veracidad de muchos de los crímenes que se le imputan sigue siendo objeto de debate.
Pat Garrett, el cazador de forajidos
Pat Garrett encarna la figura típica del oeste turbulento del siglo XIX: un pistolero que, en algún momento, decide ponerse del lado de la ley. Tras conocer a Billy, Garrett se obsesionó con capturarlo. En 1880 arrestó al joven forajido, quien fue condenado a muerte en Lincoln. Sin embargo, Billy escapó tras matar a dos alguaciles.
El duelo final
El 14 de julio de 1881, gracias a la pista de un amigo de Billy, Garrett localizó al forajido en un rancho de Fort Sumner, Nuevo México. Disparó tres tiros que pusieron fin a la vida de Billy, entonces de apenas 21 años. Aunque su participación en muchos de los asesinatos atribuidos sigue en duda, Billy el Niño quedó consagrado como el arquetipo del bandido del Viejo Oeste.
Para quienes deseen profundizar en esta historia, recomendamos "Una breve historia del Viejo Oeste: pistoleros y forajidos" de Gregorio Doval, y, específicamente sobre la relación entre Billy y Garrett, "Al infierno en un caballo veloz" de Mark Lee Gardner.
