William Howard Taft antes de la presidencia
William Howard Taft nació en Cincinnati, Ohio, en 1857. Su padre, Alphonso Taft, fue abogado y ocupó el cargo de Secretario del Ejército bajo la presidencia de Ulysses S. Grant.
Taft se graduó en la Universidad de Yale y obtuvo su título de abogado en la Cincinnati Law School. Fue fiscal del condado, juez de la Corte Suprema de Ohio y, a los 36 años, se convirtió en el procurador general (Solicitor General) más joven de la historia de EE. UU., bajo el presidente Benjamin Harrison.
En 1896 se incorporó como profesor de derecho en la Universidad de Cincinnati. Tras la guerra hispano‑estadounidense, fue nombrado gobernador general de Filipinas y, en 1904, el presidente Theodore Roosevelt lo designó Secretario del Ejército.
Durante ese periodo firmó el Acuerdo Taft‑Katsura con Japón, que definió la esfera de influencia de ambos países en Corea y Manchuria.
En 1908 Roosevelt lo apoyó como su sucesor y Taft fue elegido 27.º presidente de los Estados Unidos.
Presidencia (1909‑1913)
Taft intentó continuar la agenda progresista de Roosevelt: aprobó leyes antimonopolio, reformó la administración pública, modernizó el servicio postal y promovió la educación cívica. Sin embargo, su política exterior se alejó del “big stick” rooseveltiano y dio origen a la denominada diplomacia del dólar.
La diplomacia del dólar buscaba proteger los intereses económicos estadounidenses en América Latina y Asia mediante la inversión y los préstamos, en lugar de la fuerza militar. En China, por ejemplo, apoyó la concesión de un préstamo internacional (el “Préstamo Shikoku”) a la dinastía Qing, mientras que en América Latina incentivó la intervención empresarial de compañías estadounidenses.
Esta postura generó fricciones dentro del Partido Republicano. En 1912, Roosevelt se presentó como candidato independiente, dividió el voto republicano y permitió la victoria del demócrata Woodrow Wilson.
Vida posterior
Tras dejar la Casa Blanca, Taft se dedicó a la diplomacia y a la promoción de la paz mundial. En 1919 fue nombrado por el presidente Warren G. Harding como presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, cargo que desempeñó hasta su muerte en 1930.
Su legado combina la continuidad de las reformas progresistas con la controvertida estrategia de la diplomacia del dólar, y su carrera judicial lo convirtió en el único presidente que también llegó a ser Jefe de la Corte Suprema.
