Antes de la presidencia
Chester Alan Arthur nació el 5 de octubre de 1829 en Fairfield, Vermont, hijo de William Arthur, un inmigrante irlandés que se estableció en los Estados Unidos, y Malvina Stone, de ascendencia estadounidense. A pesar de rumores de que habría nacido en Canadá o Irlanda, los registros oficiales confirman su nacimiento en Vermont, cumpliendo con el requisito constitucional de naturalidad.
Estudió en la Universidad de Union College (Nueva York), donde se graduó en 1848. Tras su paso por la universidad, se formó como abogado bajo la tutela de John R. Brown y, en 1854, se estableció en Nueva York, donde construyó una exitosa carrera jurídica y política.
Durante la Guerra Civil, Arthur apoyó al Partido Republicano y se ganó la reputación de reformista dentro del llamado "sistema de botín" (spoils system). En 1871 fue nombrado comisario de la Oficina de Aduanas de Nueva York, posición desde la que implementó reformas que redujeron la corrupción.
Vicepresidencia y ascenso a la presidencia
En 1880 James A. Garfield eligió a Arthur como su compañero de fórmula. Tras la elección, Garfield tomó posesión del cargo, pero fue asesinado el 19 de julio de 1881. Según la Constitución, Arthur asumió la presidencia el 20 de septiembre de 1881.
Presidencia (1881‑1885)
El mandato de Arthur está marcado, sobre todo, por la promulgación de la Ley Pendleton de 1883, la primera legislación de servicio civil basada en exámenes meritocráticos, que buscaba acabar con el favoritismo del sistema de botín y profesionalizar la burocracia federal.
También apoyó la Ley Edmunds de 1882, que prohibía la poligamia en la Iglesia Mormona y reforzaba la autoridad federal sobre territorios.
En política exterior, Arthur mantuvo una postura cautelosa, evitando conflictos mayores y favoreciendo la modernización naval. En el ámbito interno, impulsó la reforma del servicio postal y la modernización de la Casa Blanca, aunque también es recordado por sus gustos por el lujo y las reuniones sociales.
En 1884, Arthur buscó la nominación republicana para un segundo mandato, pero fue derrotado por James G. Blaine. Al concluir su mandato el 4 de marzo de 1885, regresó a su vida privada en Nueva York.
Últimos años y legado
Chester A. Arthur falleció el 18 de noviembre de 1886 a los 57 años, a causa de una enfermedad renal. Su presidencia, aunque breve, dejó una huella duradera al establecer la base del sistema de servicio civil meritocrático que perdura hasta hoy.
