La Guerra de Secesión, o Guerra Civil estadounidense, fue un conflicto armado que tuvo lugar en los Estados Unidos entre 1861 y 1865.
Enfrentó a los estados del Norte (la Unión) contra los del Sur (los Estados Confederados de América) y culminó con la victoria de la Unión y la emancipación de los esclavos.
Fue la primera guerra moderna en la que se emplearon rifles de repetición, trincheras, acorazados, submarinos y globos de reconocimiento aéreo.
Tras el conflicto desapareció la principal diferencia entre Norte y Sur: la esclavitud, lo que permitió la reunificación del país. Sin embargo, surgió la segregación racial, dejando a miles de afroamericanos sin los mismos derechos que los blancos.
Causas de la Guerra Civil
Esclavitud
El factor central fue la disputa sobre la esclavitud. El Norte defendía su abolición, mientras que el Sur la consideraba esencial para su economía.
Diferencias coloniales y socio‑económicas
Desde la época colonial, Norte y Sur se desarrollaron de forma distinta. Las colonias del Norte, con clima frío, replicaron actividades agrícolas de subsistencia, comercio y manufactura. En el Sur, el clima cálido favoreció el sistema de plantaciones, basado en monocultivos, mano de obra esclava y exportación a mercados extranjeros.
Políticas económicas divergentes
El Norte se industrializaba rápidamente y abogaba por políticas proteccionistas y abolicionistas. Los dueños de esclavos y la aristocracia del Sur defendían la continuidad del trabajo esclavo y una economía agrícola.
En 1860, los estados sureños se separaron de la Unión, proclamando los Estados Confederados de América. La Unión consideró la secesión inconstitucional y declaró la guerra.
Características del conflicto
Los ejércitos de la Unión, bajo el mando del general Ulysses S. Grant, estaban mejor equipados y eran numéricamente superiores, gracias a la mayor industrialización y población del Norte.
Los confederados, liderados por el general Robert E. Lee, contaban con una fuerte tradición militar y comandantes experimentados, lo que los convirtió en adversarios difíciles.
Ambos bandos iniciaron la guerra con voluntarios, pero pronto recurrieron al reclutamiento obligatorio.
Los soldados confederados recibían salarios bajos, vestían ropa de lana cruda y a menudo marchaban descalzos, mientras que sus armas eran rifles de un solo disparo.
En el Norte, con una población de unos 22 millones, se reclutaron más de dos millones de soldados, incluidos unos 180 mil afroamericanos; al final, alrededor de 1,12 millones formaron parte del ejército de la Unión.
El Sur, con menos de 10 millones de habitantes, movilizó poco más de un millón de hombres, de los cuales unos 500 mil permanecieron hasta el fin del conflicto.
En el ámbito naval, la Unión mantuvo la hegemonía con 56 000 marineros y 626 buques (65 acorazados). La armada confederada era mucho más reducida, dependía de la compra de barcos europeos y de la captura de naves de la Unión.
Contexto histórico y desarrollo
Desde 1850 se percibía una creciente hostilidad entre Norte y Sur por la cuestión de la esclavitud.
El «Compromiso de 1850» intentó aliviar la tensión al permitir la entrada de California como estado libre, aunque geográficamente estaba al sur.
En 1854, la Ley Kansas‑Nebraska autorizó la esclavitud en esos territorios, pese a estar al norte. En 1856, Kansas rechazó la esclavitud, pero el Senado, dominado por el Sur, anularía la decisión popular.
En 1858 el Partido Demócrata se dividió entre abolicionistas del Norte y proesclavistas del Sur; el abolicionista John Brown fue ejecutado en 1859 por incitar una rebelión.
En 1860, los republicanos, liderados por Abraham Lincoln, ganaron la presidencia y promovieron la lucha contra la esclavitud, lo que provocó la secesión de Carolina del Sur y, posteriormente, de Alabama, Florida, Georgia, Luisiana y Misisipi. Más tarde se sumaron Arkansas, Carolina del Norte, Tennessee, Virginia y Texas.
En diciembre de 1860 se fundó formalmente los Estados Confederados de América, con Jefferson Davis como presidente y Richmond, Virginia, como capital. La Unión, considerándolo inconstitucional, declaró la guerra.
Los estados que formaron la Unión fueron: California, Connecticut, Delaware, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Missouri, New Hampshire, New Jersey, Nueva York, Ohio, Oregon, Pensilvania, Rhode Island, Vermont, Wisconsin, Colorado, Dakota, Nebraska, Nevada, Nuevo México, Utah, Kansas y Washington.
Hechos principales
El 12 de abril de 1861, las fuerzas confederadas atacaron Fort Sumter, iniciando las hostilidades.
En 1862, la Unión implementó el “Plan Anaconda”, imponiendo un bloqueo naval y terrestre que paralizó la exportación de algodón, tabaco y alimentos confederados.
Ese mismo año, los confederados sufrieron la derrota en Antietam y la pérdida de su flota en el oeste. En 1863, a pesar de la victoria de Lee en Virginia, la invasión del Norte culminó con la derrota confederada en Gettysburg.
El Reino Unido declaró neutralidad y se retiró del conflicto. En el frente occidental, la Unión destruyó la infraestructura confederada hasta capturar Richmond el 10 de abril de 1865.
El 14 de abril de 1865, Lincoln fue asesinado. Ese mismo año se aprobó la 13ª Enmienda, que abolió la esclavitud.
Fin de la guerra
Derrotados en el campo de batalla, los generales confederados se rindieron el 28 de junio de 1865, iniciando la Reconstrucción, que duró hasta 1877, cuando las tropas de la Unión abandonaron el Sur.
Se estima que las bajas militares superaron los 600 000 muertos y 400 000 heridos, la mayor parte por enfermedades derivadas de la mala alimentación y la higiene.
En 1868 se promulgó la 14ª Enmienda, que obligó a todos los estados a respetar la Constitución de forma equitativa.
Consecuencias
La superioridad industrial del Norte hizo inevitable la derrota del Sur, que cayó en una profunda recesión política y económica; sus campos y ciudades fueron devastados por los ejércitos del Norte.
Aunque la esclavitud desapareció, la población afroamericana quedó sometida a la segregación y surgieron grupos racistas como el Ku Klux Klan.
El Norte, por su parte, experimentó una gran expansión industrial; la incorporación de los territorios occidentales permitió la construcción de ferrocarriles, líneas telegráficas y nuevas ciudades.
Con la victoria de la Unión, el modelo industrial norteamericano se impuso como hegemonía económica en los Estados Unidos.
