La “Guerra de Secesión” o “Guerra Civil Americana” fue una guerra civil que tuvo lugar en los Estados Unidos de América entre 1861 y 1865.
El conflicto involucró a los Estados del Norte (Unión) y los Estados del Sur (Estados Confederados de América) por la emancipación de los esclavos y terminó con la victoria de la Unión.
Esta fue la primera guerra moderna en la que se emplearon rifles de repetición, trincheras, acorazados y submarinos, así como globos de reconocimiento aéreo.
Después del conflicto, la principal diferencia entre los estados del norte y del sur, la esclavitud, desapareció, lo que les permitió unirse. Sin embargo, la segregación racial también comenzó en esta época dejando a miles de afroamericanos sin los mismos derechos que los blancos.
Causas de la Guerra Civil
Esclavitud
La principal causa del conflicto está ligada a la cuestión de la esclavitud, ya que el Norte defendía la abolición de la esclavitud y el Sur estaba en contra de tal medida.
Colonización diferenciada
Sin embargo, desde la época colonial, el Norte y el Sur han tenido un desarrollo socioeconómico distinto, marcado por diferencias geográficas entre las Trece Colonias Británicas.
Las colonias establecidas en el Norte tenían un clima frío similar al de Inglaterra. De esta manera, los pobladores reproducían allí las mismas actividades que realizaban en su lugar de origen, como la agricultura de subsistencia, el comercio y la manufactura.
Por otro lado, en el Sur, el clima cálido favoreció la agricultura bajo el sistema de Plantaciones. Este consistía en grandes propiedades de monocultivo, mano de obra esclava y mercado exterior, favoreciendo un estilo de vida rural y aristocrático.
Política económica diferente
Mientras la región Norte se industrializaba cada vez más, el Sur se volvía agrícola. Inevitablemente, esto llevó a la colisión de intereses de las dos regiones durante el proceso de independencia.
El Norte quería una política económica proteccionista y abolicionista. Por su parte, los esclavistas y los aristócratas confederados prefirieron mantener la esclavitud.
El Sur, entonces, se separa de la Unión, proclamándose Estados Confederados de América, en 1860. El Norte del país no aceptó esta decisión, por considerarla inconstitucional y se declaró la guerra ese mismo año. Asimismo, ningún país extranjero la ha reconocido como nación independiente.
Características de la Guerra Civil
Los ejércitos de la Unión, bajo el mando del general Ulysses Grant, tenían soldados bien equipados en mayor número, porque la región Norte estaba más industrializada y poblada.
Sin embargo, los sureños, comandados por el general Robert Lee, tenían tradición militar y comandantes experimentados, lo que los convertía en un adversario difícil de derrotar.
Tanto la Unión como la Confederación iniciaron la guerra utilizando voluntarios, pero pronto adoptaron el reclutamiento forzoso de la población.
Las tropas confederadas estaban mal pagadas y mal equipadas. Por lo general, iban armados con un rifle de un solo tiro, ropas hechas de lana cruda y normalmente no usaban zapatos.
En el Norte, donde vivían unos 22 millones de personas, se logró reclutar a más de dos millones de soldados, 180 mil afroamericanos. De ellos, aproximadamente 1,12 millones formaban parte del ejército de la Unión al final del conflicto.
Sin embargo, la Confederación, con poco menos de 10 millones de habitantes, logró reclutar a más de un millón de soldados y sólo quedaron 500.000 hasta el final de la guerra.
En cuanto a la Armada, podemos decir que la Unión fue hegemónica de principio a fin, ya que contaba con 56.000 marinos y 626 barcos, 65 de los cuales eran acorazados. Por otro lado, las fuerzas navales confederadas eran más pequeñas y dependían de la compra de barcos europeos y la captura de barcos de la Unión.
Contexto histórico y desarrollo de la guerra
Desde 1850 se podía percibir la hostilidad entre el Norte y el Sur por la cuestión de los esclavos.
Hubo un intento de resolverlo mediante el "Compromiso de 1850" que hacía una excepción para el trabajo gratuito en California, aunque el estado estuviera en el sur.
Ya en 1854, la Ley Kansas-Nebraska autoriza el trabajo esclavo en estos estados aunque estuvieran en el norte. Dos años más tarde, el pueblo de Kansas votó en contra de la esclavitud; sin embargo, el Senado, dominado por el Sur, no aceptó la decisión popular.
Así, en el año 1858, el Partido Demócrata se divide entre proabolicionistas del Norte y proesclavistas del Sur, donde el abolicionista John Brown es condenado a muerte por incitar a una rebelión en 1859.
En 1860, los norteños dominan el Senado y, liderados por el republicano Abraham Lincoln, comienzan a luchar contra la esclavitud en Estados Unidos. Lincoln gana las elecciones presidenciales de 1860, lo que provoca una reacción hostil del Sur.
Ese mismo año, Carolina del Sur se retira de la Unión, seguida de Alabama, Florida, Georgia, Luisiana y Mississippi. Al comienzo de los combates, Arkansas, Carolina del Norte, Tennessee, Virginia y Texas también se retiraron de la Unión.
Luego, en diciembre de 1860, aparece un nuevo país, los Estados Confederados de América, cuyo presidente electo era Jefferson Davis de Mississippi y la capital, Richmond, Virginia. La Unión no acepta la separación, alegando el acto inconstitucional y declara la guerra a los confederados.
También llamados unionistas, la Unión estaba formada por los estados de California, Connecticut, Delaware, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Missouri, New Hampshire, New Jersey, New York, Ohio, Oregon, Pensilvania, Rhode Island, Vermont y Wisconsin, Colorado, Dakota, Nebraska, Nevada, Nuevo México, Utah, Kansas y Washington,
Principales hechos de la Guerra Civil
Las hostilidades comenzaron el 12 de abril de 1861, cuando las fuerzas confederadas atacaron y capturaron Fort Sumter. En respuesta, la Unión se prepara para la guerra.
A partir de 1862, ejecutando el “Plan Anaconda”, la Unión impuso un asedio a la Confederación por tierra y por mar, bloqueando todas las exportaciones de algodón, tabaco y alimentos, así como la importación de material de guerra.
Ese mismo año, las tropas confederadas sufren la derrota en Antietam y la amarga destrucción de su armada en el frente occidental. En 1863, a pesar de los esfuerzos del general Lee, que derrotó a las fuerzas de la Unión en Virginia, la incursión confederada en el Norte termina con la derrota del Sur en la Batalla de Gettysburg.
Al darse cuenta de la inminente derrota del Sur, el Reino Unido se declara neutral y se retira del conflicto. Mientras tanto, en el frente occidental, las tropas de la Unión destruyen toda la infraestructura confederada hacia el este, hasta capturar Richmond, capital de los Estados Confederados de América, el 10 de abril de 1865.
Sin embargo, el 14 de abril de 1865, Lincoln es asesinado por un sureño. A finales de este año (1865) se aprobó la 13ª Enmienda Constitucional, aboliendo la esclavitud en Estados Unidos.
Fin de la Guerra Civil
Derrotados en el campo de batalla, el 28 de junio de 1865, los generales confederados se rinden, iniciando un período de reconstrucción que se prolongó hasta 1877, cuando las tropas de la Unión abandonaron el Sur.
Se calcula que las bajas militares superan los 600.000 muertos y los 400.000 heridos, entre ambos bandos. La mayoría de estas víctimas (alrededor de tres quintas partes) fueron causadas por enfermedades contraídas debido a una mala higiene alimentaria y médica.
Además, en 1868 se promulgó la 14ª Enmienda Constitucional, que obliga a todos los estados de EE.UU. a cumplir por igual la Constitución.
Consecuencias de la Guerra Civil
Sin la cantidad de industrias que tenía el Norte, la derrota del Sur fue inevitable y fue seguida por una fuerte recesión político-económica. Los campos y ciudades del sur fueron destruidos por los ejércitos del norte y los estados perdieron su influencia política en los Estados Unidos.
A pesar del fin de la esclavitud, la población negra viviría segregada durante mucho tiempo. En algunos estados del sur se crearon organizaciones racistas como el Ku Klux Klan para luchar contra la integración de los afroamericanos en la sociedad estadounidense.
Por otro lado, la región Norte se benefició de la Guerra Civil, ya que hubo una gran expansión del sector industrial. Después de la guerra, los territorios occidentales se incorporaron al nuevo estado unificado e hicieron posible la construcción de ferrocarriles, líneas telegráficas y ciudades.
Cuando la Unión ganó la guerra, el modelo industrialista del Norte se volvió hegemónico en Estados Unidos y guió el desarrollo económico del país.
