La esclavitud en América se remonta a la llegada de Cristóbal Colón al Caribe en 1492. Al desembarcar en la isla Hispaniola, Colón y su tripulación se encontraron con el pueblo nativo taíno. Los españoles rápidamente esclavizaron a los taínos y los obligaron a trabajar en las minas de oro y en las plantaciones de azúcar. Durante las siguientes décadas, los españoles expandieron su imperio esclavista por todo el Caribe, América Central y del Sur continental, y más tarde América del Norte. Pronto se les unieron otras potencias europeas, incluidas portuguesas, inglesas, francesas y holandesas, todas las cuales establecieron colonias esclavistas en América.