Elmer Ephraim Ellsworth: vida y legado
Primeros años
Elmer Ephraim Ellsworth nació el 11 de abril de 1837 en Malta, Nueva York. Ingresó a la Academia Militar de los EE. UU. en West Point, pero abandonó sus estudios tras dos años y se trasladó a Chicago, donde trabajó como periodista.
Servicio en la Guerra Civil
Al estallar la guerra en 1861, Ellsworth organizó el 11.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York, conocido como los "Fire Zouaves". Este regimiento, inspirado en los Zouaves franceses, lucía uniformes llamativos y ganó fama por su valentía.
El 11.º fue asignado al ejército del general Benjamin Butler. El 24 de mayo de 1861, la unidad recibió la orden de ocupar Alexandria, Virginia, una ciudad situada al otro lado del río Potomac respecto a Washington D.C.
El incidente del Marshall House
Al entrar en Alexandria, los Zouaves descubrieron la bandera confederada ondeando en el Marshall House, un hotel local. Ellsworth ordenó que se retirara la insignia y, en un gesto de audacia, subió él mismo al asta para bajar la bandera.
Cuando alcanzó la cima, fue abatido por James W. Jackson, propietario del hotel, quien le disparó a quemarropa. Un soldado del regimiento de Ellsworth mató inmediatamente a Jackson.
Muerte y repercusión
La muerte de Ellsworth, el primer oficial de la Unión fallecido en el conflicto, conmocionó a la opinión pública del Norte. Su funeral, celebrado en la ciudad de Nueva York y con honores en el cementerio Greenwood, se convirtió en un símbolo de sacrificio.
Su valentía inspiró la canción popular "The Ballad of Ellsworth", entonada tanto por soldados de la Unión como de la Confederación. Con el paso del tiempo, Ellsworth ha sido recordado como un héroe de la Guerra Civil y su legado sigue honrarse en monumentos y en la memoria histórica.
