La Guerra Civil de EE. UU. (1861‑1865) se destacó por su elevada letalidad. Diversas causas estructurales y tecnológicas provocaron cientos de miles de muertes entre soldados y civiles.
1. Armas más letales
Los avances en la fabricación de armas, como rifles de ánima estriada y cañones de mayor precisión, permitieron disparar a mayores distancias con mayor exactitud. El poder destructivo de la artillería también se incrementó, aumentando la mortalidad en los campos de batalla.
2. Ejércitos masivos
El conflicto movilizó a más de dos millones de soldados de la Unión y alrededor de un millón para la Confederación. La gran cantidad de combatientes elevó exponencialmente el número de víctimas.
3. Deficiencias médicas
Los conocimientos sanitarios y quirúrgicos eran rudimentarios. La falta de higiene, el desconocimiento de la transmisión de enfermedades y la escasa disponibilidad de tratamientos provocaban altas tasas de infección y mortalidad entre los heridos.
4. Amputaciones masivas
Ante heridas graves y la ausencia de técnicas de salvamento, la amputación era la solución más frecuente, generando un gran número de veteranos con extremidades perdidas.
5. Tácticas obsoletas
Al inicio del conflicto, los comandantes emplearon asaltos frontales contra posiciones atrincheradas, exponiendo a los soldados a fuego concentrado y provocando enormes pérdidas. Solo más adelante se adoptaron tácticas más modernas.
6. Guerra de guerrillas
En los estados fronterizos y algunas regiones, surgieron combates irregulares que involucraron ataques indiscriminados contra civiles, incrementando la violencia y las muertes no militares.
7. Guerra total
Con el tiempo, ambas partes buscaron destruir la capacidad económica y logística del enemigo, atacando infraestructuras civiles y recursos, lo que amplificó el sufrimiento de la población.
8. Larga duración
Cuatro años de conflicto prolongado ofrecieron múltiples oportunidades para batallas y escaramuzas, acumulando un número de bajas que superó los 620 000 soldados muertos, la cifra más alta en la historia de EE. UU.
