El discurso no promovió la unidad entre el Norte y el Sur. Por el contrario, a menudo sirvió para abrir una brecha entre las dos regiones. Por ejemplo, el Compromiso de 1850, que se suponía resolvería las diferencias sectoriales, en realidad terminó exacerbándolas. La ley de esclavos fugitivos incluida en el compromiso exigía que los ciudadanos del Norte devolvieran a sus dueños los esclavos fugitivos, y esto encontró una feroz resistencia en el Norte. Por otro lado, el Sur consideró que no había ido lo suficientemente lejos en la protección de la esclavitud, ya que prohibió la extensión de la esclavitud en el Sur más allá del paralelo 36°30′.