1. Esclavitud: La institución de la esclavitud fue el tema más divisivo entre el Norte y el Sur. El Norte se oponía cada vez más a la esclavitud por motivos morales, mientras que el Sur la defendía ferozmente como esencial para su economía y forma de vida.
2. Expansión de la esclavitud: La cuestión de si se permitiría la esclavitud en territorios adquiridos por Estados Unidos, como la recién conquistada Cesión mexicana, fue un importante punto de discordia. El Norte favoreció restricciones a la expansión de la esclavitud, mientras que el Sur exigió igualdad de acceso a estos nuevos territorios.
3. Ley de esclavos fugitivos: La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, aprobada como parte del Compromiso de 1850, exigía que todos los ciudadanos ayudaran a capturar y devolver a los esclavos fugitivos. Esta ley provocó un profundo resentimiento entre muchos norteños, que la consideraban una violación de los derechos individuales y una traición a los ideales de libertad e igualdad.
4. Derechos de los estados versus poder federal: El debate sobre los derechos de los estados y el poder federal fue otro factor clave en la crisis seccional. Los sureños argumentaron que los estados tenían derecho a determinar sus propias leyes e instituciones, incluida la legalidad de la esclavitud. Los norteños, por otro lado, creían que el gobierno federal tenía autoridad para regular y controlar cuestiones como la esclavitud y el comercio interestatal.
5. Divergencia Económica: El Norte y el Sur tenían intereses económicos cada vez más divergentes. El Norte se estaba industrializando, con un sector manufacturero en crecimiento y una economía diversificada. En contraste, el Sur siguió siendo en gran medida agrario, dependiente de cultivos comerciales como el algodón y el arroz y del trabajo esclavo.
6. Poder Político: El Norte estaba creciendo en población y fuerza económica, lo que llevó a un desequilibrio de representación en el Congreso y el Colegio Electoral. Los sureños sintieron que su influencia política estaba disminuyendo y corrían el riesgo de ser dominados por el Norte.
La convergencia de estas cuestiones creó una atmósfera de profunda división y desconfianza mutua entre el Norte y el Sur. Las tensiones seccionales continuaron aumentando, lo que finalmente condujo al estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861.
